מכבי FOX תל אביב טסה לאיסטנבול, שם תתארח אצל פנרבחצ'ה בשישי בערב (19:45, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). יאניס ספרופולוס ושחקניו יצאו לדרך פחות מיממה אחרי ניצחון היורוליג הדרמטי על חימקי מוסקבה (77:80) במסגרת המחזור ה-23.
סקוטי ווילבקין, שנפגע בקרסולו באילת ולא שיחק מול חימקי, טס יחד עם חבריו לטורקיה. לכולם זכור כי מכבי ניצחה 55:67 את פנרבחצ'ה בסיבוב הראשון, אולם אז זה היה בסגל עמוק יותר ובאולם הכי ביתי באירופה. מאז החבורה של ז'ליקו אובראדוביץ' עשתה מהפך ולאחרונה אף התברגה במקום המוביל לפלייאוף.
"יש לפנינו משחק קשה מאוד מול קבוצה מנוסה", הבהיר המאמן יאניס ספרופולוס. "הם במומנטום טוב ובדיוק נכנסו לשמונה הראשונות, ככה שהם ברצף מנצח. אחרי הניצחון האחרון יש לנו בטחון ונילחם עם כל מה שיש לנו. הם יודעים להעניש על כל טעות ויש להם קבוצה גדולה. אי אפשר להתייחס למישהו אחד, אלא להתייחס אליהם כיחידה אחת ולשחק חכם מול ההגנה שלהם".
"סקוטי טס איתנו ומרגיש טוב יותר", סיפר המאמן. "הרופאים והפיזיותרפיסטים עוזרים לו כל הזמן כדי לזרז את החלמתו. אנחנו לא יודעים עדיין באיזה מצב יהיה ביום המשחק ואם יקבל אישור רפואי לשחק. זאת תהיה החלטה של הרגע האחרון לגבי השתתפותו במשחק".
"יהיה משחק קשה בחוץ מול קבוצה מנוסה מאוד", הסכים קווינסי אייסי עם הניתוח של המאמן, והסביר לגבי נקודת המבט איתם טסו המכבים למשחק באיסטנבול: "נצטרך לבוא בגישה הגנתית ולשחק קשוח מאוד בהגנה".
בעוד מכבי מגיעה למשחק עם מאזן 8:15 לצד רקורד הפכפך במשחקי החוץ, פנרבחצ'ה התאוששה מפתיחת עונה מזעזעת וערב המשחק מדורגת במקום השביעי עם מאזן של 11 ניצחונות מול 12 הפסדים. 20 מפגשים נערכו עד כה בין שתי הקבוצות במסגרת היורוליג מאז שנת 2000, כאשר מכבי ניצחה ב-13 ופנר בשבעה.
הרקורד באיסטנבול עומד על 5:5, כאשר הניצחון האחרון של מכבי בחוץ על הטורקים אירע במרץ 2017. במשחק האחרון בהיכל, לעומת זאת, ניצחו המכבים כאמור 55:67 עם 13 נקודות של עומרי כספי, 11 של נייט וולטרס, 11 של אות'לו האנטר, 10 נק' ו-15 ריבאונדים של טאריק בלאק וסקוטי ווילבקין תרם 9.
בין השמות הגדולות בשורות פנרבחצ'ה, ויש לא מעט כאלה, אפשר למצוא את ננדו דה קולו, קוסטאס סלוקאס, יאן וסלי, לואיג' דאטומה, דריק וויליאמס, ג'יימס נאנלי, ניקולה קליניץ' וליאו ווסטרמן. גם אקס מכבי מלקולם תומאס משחק העונה במדי הטורקים ובמחזור האחרון מול זניט קלע 6 נקודות והוריד 5 ריבאונדים.