מכבי FOX תל אביב תתארח במוצאי שבת אצל מכבי חיפה במסגרת המחזור השמיני בליגת העל בכדורסל (20:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). הצהובים מעודדים אחרי ניצחון הבית המרשים על וילרבאן ביורוליג, אבל ברור לכולם שבזירה המקומית מדובר בסגל חלקי ומול יריבה שהתכוננה זמן רב למפגש.
אלייז'ה בראיינט, שעיקם את קרסולו לפני משחק הגביע מול ירושלים, חסר לעמוד לרשות המאמן יאניס ספרופולוס. סקוטי ווילבקין וטאריק בלאק לא נרשמו בטופס המשחק, כמו גם עומרי כספי. אנג'לו קלויארו וסנדי כהן לא רשומים למשחקי הליגה. מי שנכנסו לרשימה הפעם הם דורי סהר ויונתן אטיאס הצעירים.
קבוצתו של דניאל סאואנה ערכה עד כה שישה משחקי ליגה, מהם ניצחה בשלושת האחרונים (מכבי אשדוד, גלבוע/גליל ועירוני נהריה) לאחר שהפסידה בשלושה הראשונים (מכבי ראשון לציון, הפועל אילת ועירוני נס ציונה). העולה החדשה לא ניצחה את מכבי מאז פיינל פור 2017.
"כשאתה פוגש את מכבי תל אביב אתה יודע שמדובר באתגר גדול - לא רק עבורנו, אלא עבור כל מי שפוגש שאת הקבוצה הזו גם בארץ וגם באירופה", אמר מאמן חיפה דניאל סאואנה לאתר המנהלת. "אנחנו צריכים לבוא ולשחק חכם ובאחריות נגד קבוצה שאסור לך למצמץ מולה לרגע אחד".
גרגורי ורגאס המנוסה הוסיף: "מצפה לנו משחק קשה. במשחקים מהסוג הזה, בטח נגד קבוצה איכותית כמו מכבי, חשוב קודם כל לשחק הגנה חזקה, לשמור על ריכוז ולשחק קבוצתי. אנחנו מודעים גם לחשיבות המשחק עבור האוהדים שלנו, שהולכים למלא את רוממה".
עד כה העונה ג'יימס יאנג הוא המוציא לפועל העיקרי של היריבה עם 21.7 נקודות, 4.2 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים בדרך ל-23.2 נקודות מדד בממוצע למשחק. גרגורי ורגאס מחלק בממוצע לא פחות מ-8.6 אסיסטים לערב, בעוד שנסטור קולמנארס הוונצואלני קוטף 9 ריבאונדים למפגש. סקוט סאגס (14) ורומן סורקין (10.2) קולעים בדו-ספרתי וצריך לשים לב גם ליונתן מור בן ה-24, שהעונה קפץ ל-7.3 נק' ב-45.4% מעבר לקשת.