הנה זה קרה. מכבי ת"א הבטיחה את המקום הראשון בטופ 16, את הביתיות בשלב רבע הגמר ועשתה צעד ענק לקראת הפיינל פור שיערך בעוד מעט יותר מחודש במדריד. אז לאחר הנצחון הנהדר על ז'לגיריס קובנה, תגיע מחר מכבי תל-אביב לאולם גן נחום ותפגוש בו את מכבי ראשון לציון, למשחק שאמור להיות קל על הנייר, והוא ככל הנראה יהיה כזה, אבל עם ירידת המתח שאחרי העליה לרבע הגמר מהמקום הראשון ועם העובדה שמכבי של העונה היא לא הדבר הכי יציב על הפלנטה, אולי כדאי לקחת את הנייר בערבון מוגבל.
הצהובים כאמור, מגיעים בכושר מצוין אל המשחק מול ראשון לציון, ואילו הכתומים, רחוק מאד מזה. מכבי ראשון לציון הפסידה בפעם השניה ברציפות בשבוע שעבר ומצויה כרגע במקום השמיני שרק הפרש סלים מפריד בינה ובין הקו האדום. מי שניתן למצוא בעמדת הרכז של ראשון לציון הוא ג'רל בלסינגיים. יחד עם העובדה שהבחור יכול להיות איום לא קטן, החיים שלו הם בסך הכל יום עסל ויום בסל. בכל מקרה יותם הלפרין המצוין יצטרך להפעיל עליו את הלחץ, יחד עם דרק שארפ שחוזר לעצמו לאחר פתיחת עונה לא קלה. דווקא סדריק בנקס (בתמונה) נמצא בכושר לא רע, בעיקר מחוץ לקשת ויכול להוות איום על הצהובים.
בעמדות הקו הקדמי של ראשון לציון נמצא הכוכב של הקבוצה חואן מנדז, אך מנדז חולה ולא ידוע אם יטול חלק במשחק מחר. בכל מקרה, גם אם ישחק, אסטבן באטיסטה וטרנס מוריס הנפלאים אמורים ללמד את מנדז שיעור.
מכבי ערכה הערב (ש') בהדר יוסף את האימון המסכם לקראת משחק החוץ בראשון לציון. טל בורשטיין התאמן לראשונה באופן מלא, וישחק על פי הצורך. "אני מרגיש טוב ואין לי כאבים", סיפר בורשטיין בתום האימון. "אני יודע שאתלבש, אבל עוד לא אם אשחק. אני עוד לא בכושר משחק מלא, צריך ללכת צעד אחר צעד".
במכבי, כהרגלם, לא מקלים ראש ביריבה, אולם ברור כי ישנה ירידת מתח מסויימת לאחר שהבטיחה את יתרון הביתיות בשלב ההצלבה של היורוליג. גיא גודס: "זה משחק שמבחינת ראשון לציון הוא חשוב מאוד, כי כל משחק מבחינתם זה להיות או לחדול. אבל גם מבחינתנו זה משחק חשוב, כי אנחנו רוצים לסיים את הסיבוב השני במקום הראשון ולקבל את היתרונות שבכך. אנחנו צריכים לעשות את הסוויץ' מיום חמישי, להיות מוכנים ולהתקדם הלאה".
דרק שארפ התייחס לכך שלאחר המשחק מחר ישנו עוד סיבוב שלם לשחק: "זו עונה ארוכה, אבל ככה זה. כולם עייפים, אבל מוכרחים להמשיך לדחוף קדימה, אנחנו לא צריכים להתעסק בזה". על מה שצפוי לצהובים בגן נחום, הוסיף שארפ: "זה הולך להיות משחק קשה. הרבה שחקנים לא רגילים לשחק ברמה הגבוהה ביותר ואחר כך לשחק בליגה הישראלית. אנחנו צריכים להיות מוכנים מבחינה מנטלית ולשחק כמו אלופים בכל ערב, ולא משנה מי היריבה".
יתר משחקי המחזור: עירוני ר"ג - הפועל גלבוע\עפולה, הפועל גליל עליון - בני השרון, עירוני נהריה - הפועל חולון, עירוני אשקלון - הפועל ירושלים(שני)