מכבי Playtika תל אביב מגיעה לצפון איטליה ומתארחת אצל מילאנו במסגרת המחזור ה-11 ביורוליג (21:30, שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים רוצים להשיג ניצחון חוץ ראשון העונה במפעל, מול יריבה מסוכנת בהדרכתו של אטורה מסינה האגדי.
"אין משחקים קלים, בטח לא קבוצה כמו מילאנו שיש לה כלי נשק", אמר עודד קטש לקראת המשחק. "נכון שגם הם עברו פציעות, אבל זו קבוצה טובה ומסוכנת מאוד. יש להם שני גבוהים שיכולים לקלוע מבחוץ, הרבה הרכבים של חמישה שחקנים שיכולים לקלוע מבחוץ. אנחנו בטח לא פייבוריטים, בטח במצב שבו אנחנו באים. ננסה לעשות את זה".
"בעונה הראשונה שבנינו קבוצה עם ווייד, לורנזו, בונזי וג'וש, בלי מלחמה, לקח לנו כמה משחקי חוץ טובים עד שניצחנו בחוץ, אז בטח עכשיו עם כל מה שאנחנו עוברים", הוסיף המאמן. "צריך לזכור שזו קבוצה שנבנתה כמעט מאפס, עם שחקנים שכל הזמן חוזרים מפציעות, עם שחקנים חדשים שמצטרפים, עם סייבן לי שנמצא שם. קשה לתכנן בתור מאמנים במי נוכל להשתמש וכמה. אנחנו לא יודעים בוודאות ממי נקבל כמה דקות ואיך. כל אחד בשלב השתלבות שונה".
על התחושות אחרי הזכיה בגביע ווינר, אמר קטש: "זה נחמד לקבל חלון של שמחה קצת. מעבר לניצחון, אני חושב שהמפגש עם הקהל נותן לשחקנים המון. זה מסוג הדברים הקטנים שאוספים בדרך ונותנים קצת אנרגיה להמשיך, אבל זה לא שינה יותר מדי את הסיטואציה".
בנוסף, המאמן הצהוב התייחס להשתלבות של מריאל שאיוק, שהצטרף לקבוצה בשבוע האחרון. "יש סיכוי, לא יודע כמה", אמר קטש על האפשרות ששאיוק ישחק נגד מילאנו. "הוא בחור חיובי מאוד ועם יכולות. הוא תופס יחסית מהר את הדברים, ככה שאני די אופטימי".
גם דייויד דג'וליוס דיבר לקראת המשחק החשוב. "אנחנו בטוחים בעצמנו, היו לנו כמה משחקים צמודים שהיינו יכולים לנצח", אמר הרכז שבעצמו הצטרף לקבוצה לאחרונה. "ברמה הזו כל הקבוצות טובות, כל קבוצה יכולה לגבור על כל יריבה. אנחנו צריכים לשחק ביחד, לשחק חזק ולהיצמד לתוכנית המשחק. אנחנו צריכים להיות נעולים על המטרה מבחינה מנטלית. אנחנו נראים טוב במחציות הראשונות, וזה לא שהכישרון שלנו נעלם במחצית. זה עניין מנטלי, אנחנו צריכים להישאר ביחד ואם נעשה את זה במשך 40 דקות, התוצאות יהיו בהתאם".
"עד כה החוויה נהדרת, אני אוהב להיות פה", התייחס דג'וליוס להסתגלות למכבי ולתל אביב. "החברים לקבוצה, המאמנים וכולם בעיר קיבלו אותי יפה. אני נהנה. צריך להמשיך לשאוף להתקדם בכיוון הנכון. אני מרגיש שעשינו דברים טובים, אולי התוצאות לא היו כמו שרצינו, אבל אנחנו צריכים להיצמד לתוכנית שלנו".
הגארד האמריקאי דיבר על ההתמודדות עם המכשולים בדרך: "אפשר למצוא תירוץ לכל דבר בחיים, שום דבר לא אידיאלי, אבל כשאתה משחק ברמות האלה אתה לא יכול לחפש תירוצים, אתה צריך לנצח משחקים. זו המציאות, במיוחד בישראל. עלינו להמשיך להילחם ולמצוא דרכים לנצח".
"כל משחק חוץ הוא חשוב", הצהיר רוקאס יוקובאיטיס. "זה יותר קשה לשחק באולם של היריבה, אבל עבורנו העונה זה לא כזה משנה לשחק בבלגרד או במשחק חוץ. זה תלוי רק בנו. חשוב מאוד להגיע עם תחושה טובה לפני פגרת הנבחרות ולזכות לקצת מנוחה, כי לוח המשחקים קשה מאוד. בלי תמיר ובלי פאפי, יש לנו בעיית פציעות כל העונה, אבל ננסה לנצח".
"גביע ווינר חשוב, כל התארים חשובים עבור מכבי, אני שמח עבור הקבוצה", המשיך הרכז הליטאי. "היינו צריכים את הניצחון ואת התחושה הזו. הדברים הפשוטים חשובים מאוד. אני מקווה שנמשיך משם גם ביורוליג".
יוקובאיטיס סיכם: "זו רק תחילת העונה ואני יודע שהאוהדים והמועדון רגילים ליותר ניצחונות, אבל אני מרגיש שאנחנו בכיוון הנכון. גם במשחקים שהפסדנו, זה היה ברגעים האחרונים. אולי בגלל הניסיון שחסר, אולי כי הקבוצה חדשה, אבל זה הכל תירוצים שאני לא רוצה להשתמש בהם. אנחנו לא בתקופה הכי טובה, אבל הדרך ארוכה, אנחנו בכיוון הנכון ואין סיבה להיכנס לפאניקה. אנחנו רק נלך ונשתפר".
"אין משחקים קלים, בטח לא קבוצה כמו מילאנו שיש לה כלי נשק", אמר עודד קטש לקראת המשחק. "נכון שגם הם עברו פציעות, אבל זו קבוצה טובה ומסוכנת מאוד. יש להם שני גבוהים שיכולים לקלוע מבחוץ, הרבה הרכבים של חמישה שחקנים שיכולים לקלוע מבחוץ. אנחנו בטח לא פייבוריטים, בטח במצב שבו אנחנו באים. ננסה לעשות את זה".
"בעונה הראשונה שבנינו קבוצה עם ווייד, לורנזו, בונזי וג'וש, בלי מלחמה, לקח לנו כמה משחקי חוץ טובים עד שניצחנו בחוץ, אז בטח עכשיו עם כל מה שאנחנו עוברים", הוסיף המאמן. "צריך לזכור שזו קבוצה שנבנתה כמעט מאפס, עם שחקנים שכל הזמן חוזרים מפציעות, עם שחקנים חדשים שמצטרפים, עם סייבן לי שנמצא שם. קשה לתכנן בתור מאמנים במי נוכל להשתמש וכמה. אנחנו לא יודעים בוודאות ממי נקבל כמה דקות ואיך. כל אחד בשלב השתלבות שונה".
על התחושות אחרי הזכיה בגביע ווינר, אמר קטש: "זה נחמד לקבל חלון של שמחה קצת. מעבר לניצחון, אני חושב שהמפגש עם הקהל נותן לשחקנים המון. זה מסוג הדברים הקטנים שאוספים בדרך ונותנים קצת אנרגיה להמשיך, אבל זה לא שינה יותר מדי את הסיטואציה".
בנוסף, המאמן הצהוב התייחס להשתלבות של מריאל שאיוק, שהצטרף לקבוצה בשבוע האחרון. "יש סיכוי, לא יודע כמה", אמר קטש על האפשרות ששאיוק ישחק נגד מילאנו. "הוא בחור חיובי מאוד ועם יכולות. הוא תופס יחסית מהר את הדברים, ככה שאני די אופטימי".
גם דייויד דג'וליוס דיבר לקראת המשחק החשוב. "אנחנו בטוחים בעצמנו, היו לנו כמה משחקים צמודים שהיינו יכולים לנצח", אמר הרכז שבעצמו הצטרף לקבוצה לאחרונה. "ברמה הזו כל הקבוצות טובות, כל קבוצה יכולה לגבור על כל יריבה. אנחנו צריכים לשחק ביחד, לשחק חזק ולהיצמד לתוכנית המשחק. אנחנו צריכים להיות נעולים על המטרה מבחינה מנטלית. אנחנו נראים טוב במחציות הראשונות, וזה לא שהכישרון שלנו נעלם במחצית. זה עניין מנטלי, אנחנו צריכים להישאר ביחד ואם נעשה את זה במשך 40 דקות, התוצאות יהיו בהתאם".
"עד כה החוויה נהדרת, אני אוהב להיות פה", התייחס דג'וליוס להסתגלות למכבי ולתל אביב. "החברים לקבוצה, המאמנים וכולם בעיר קיבלו אותי יפה. אני נהנה. צריך להמשיך לשאוף להתקדם בכיוון הנכון. אני מרגיש שעשינו דברים טובים, אולי התוצאות לא היו כמו שרצינו, אבל אנחנו צריכים להיצמד לתוכנית שלנו".
הגארד האמריקאי דיבר על ההתמודדות עם המכשולים בדרך: "אפשר למצוא תירוץ לכל דבר בחיים, שום דבר לא אידיאלי, אבל כשאתה משחק ברמות האלה אתה לא יכול לחפש תירוצים, אתה צריך לנצח משחקים. זו המציאות, במיוחד בישראל. עלינו להמשיך להילחם ולמצוא דרכים לנצח".
"כל משחק חוץ הוא חשוב", הצהיר רוקאס יוקובאיטיס. "זה יותר קשה לשחק באולם של היריבה, אבל עבורנו העונה זה לא כזה משנה לשחק בבלגרד או במשחק חוץ. זה תלוי רק בנו. חשוב מאוד להגיע עם תחושה טובה לפני פגרת הנבחרות ולזכות לקצת מנוחה, כי לוח המשחקים קשה מאוד. בלי תמיר ובלי פאפי, יש לנו בעיית פציעות כל העונה, אבל ננסה לנצח".
"גביע ווינר חשוב, כל התארים חשובים עבור מכבי, אני שמח עבור הקבוצה", המשיך הרכז הליטאי. "היינו צריכים את הניצחון ואת התחושה הזו. הדברים הפשוטים חשובים מאוד. אני מקווה שנמשיך משם גם ביורוליג".
יוקובאיטיס סיכם: "זו רק תחילת העונה ואני יודע שהאוהדים והמועדון רגילים ליותר ניצחונות, אבל אני מרגיש שאנחנו בכיוון הנכון. גם במשחקים שהפסדנו, זה היה ברגעים האחרונים. אולי בגלל הניסיון שחסר, אולי כי הקבוצה חדשה, אבל זה הכל תירוצים שאני לא רוצה להשתמש בהם. אנחנו לא בתקופה הכי טובה, אבל הדרך ארוכה, אנחנו בכיוון הנכון ואין סיבה להיכנס לפאניקה. אנחנו רק נלך ונשתפר".