מכבי Playtika תל אביב תפתח את שנת 2025, איך לא, בבלגרד. האלופה הישראלית תשחק הפעם כאורחת בבירת סרביה, כשתגיע לבלגרד ארנה של פרטיזן ביום שישי ב-21:30, בניסיון להשיג ניצחון שני ברציפות ביורוליג. המכבים המריאו בחמישי אחר הצהריים, לא לפני שהשיבו לשאלות נציגי התקשורת.
"אנחנו הולכים למשחק באווירה חמה מאוד", פתח מאמן מכבי עודד קטש את דבריו. "אנחנו זוכרים מה היה שם בשנה שעברה. אנחנו מגיעים אחרי מרווחים בין המשחקים, הייתה אפשרות לחבר אימון וחצי. רומן קיבל יום וחצי מנוחה, ג'יילן היה חולה, אז לא היו אימונים מלאים עד הסוף, אבל אולי קצת זמן להירגע ולהתאושש".
קטש ניתח את יחסי הכוחות מול הסרבים: "יהיו הרבה דברים דומים מהמשחק מול ז'לגיריס, במיוחד שני סקוררים דומיננטיים. זו קבוצה שמשחקת דברים יחסית פשוטים, אבל מבצעת כמו שרוב הקבוצות של אוברדוביץ' יודעות לבצע. זה צריך להתחיל בהגנה שלנו. עשינו מאמץ הגנתי יוצא דופן נגד ז'לגיריס וזה הצליח לנו. נרצה מאמץ כזה גם מחר".
"תמיד כיף ומרגש להיפגש לפני", אמר המאמן הצהוב על מפגש נוסף עם מי שהיה מאמנו במדי פנאתינייקוס, ז'ליקו אוברדוביץ'. "כיף לראות את התשוקה שלו, הוא ממשיך לעשות את מה שהוא עושה. יש להם קבוצה שנבנתה מאפס, הוא עשה מהלך דרמטי. גם כשהייתה לו המשכיות, הקבוצות שלו תמיד משחקות יותר טוב בחצי השני של העונה. זה מעיד על כמה הוא עושה דברים נכון. עם אוברדוביץ' והאווירה שם, זה יהיה אחד המשחקים המרגשים".
קטש גם עדכן במצבו של חסיאל ריברו, שבשלבי החלמה אחרונים מקרע בשריר הירך האחורי. "ריברו עשה אימון מגע ראשון חלקי", שיתף המאמן. "נקווה שניהול העומסים בשבוע הקרוב יעבור בהצלחה ואולי בעוד שבועיים הוא יוכל לשחק"
"המאמן מדבר איתנו כל הזמן על העקרונות בהגנה, על כמה שזה חשוב לעשות הגנה ואיך זה נותן לך סיכוי לנצח", אמר ליוואי רנדולף. "עשינו עבודה טובה בזה נגד ז'לגיריס, התרכזנו בלהשיג עצירות ולקחת כדורים חוזרים".
הפורוורד המנוסה סיפר כיצד הקבוצה ניצלה את ימי החג כדי להתגבש. "הייתה ארוחה קבוצתית בערב השנה החדשה, בילינו ביחד ודיברנו על המטרות ל-2025", חשף רנדולף. "תמיד טוב שיש זמן פנוי בחגים, להיות עם חברים. אין לי פה משפחה, החברים לקבוצה הם המשפחה שלי כרגע, אז היה טוב להעביר את הזמן איתם".
"כקבוצה זה טוב שהייתה אפשרות לנוח, לטעון מצברים, לנקות את הראש ולקיים כמה אימונים", הוסיף ליוואי בהתייחס לכך שלוח המשחקים הפך למרווח יותר בשבועיים האחרונים. "יכולנו לעבור על כמה נושאים, לצפות בווידאו ולתקן טעויות - מה שאי אפשר לעשות כשאתה משחק כמה משחקים ברצף. זה חשוב וטוב לנו, אני מקווה שנוכל להמשיך להשתפר".
"זה היה צעד חשוב בכיוון הנכון", אמר וויל ריימן כשנשאל על הניצחון נגד ז'לגיריס במבט קדימה למשחק נגד פרטיזן. "זה היה משמעותי לקבל את טרביון, אני מרגיש שהוא מתאים לקבוצה ממש טוב. אני יודע שנקבל בקרוב את ריברו, כך שצעד אחר צעד הקבוצה מתחברת. אני מרגיש טוב לגבי המשחק הזה ושנוכל לבנות מומנטום בסיבוב השני".
"קיבלנו שחקנים בחזרה, היו לנו אימונים טובים ממש", ניסה להסביר הפורוורד כשנשאל מה השתנה בקבוצה. "זכינו לזמן בין משחקים כדי לעבוד בשבועיים האחרונים, זה עשה הבדל ענק מבחינתנו. כל הנסיעות שעברנו הקשו עלינו, אבל עכשיו היה לנו זמן להתאמן וזה עובד".
"כל משחק הוא חווית למידה, בין אם זה ביורוליג או בליגה הישראלית. כמובן שאנחנו רוצים לנצח יותר, אבל אנחנו קבוצה צעירה וכולנו לומדים. אנחנו בכיוון הנכון, זה כיף", המשיך מספר 11 בצהוב-כחול, והתייחס ליריבה הסרבית: "יש לפרטיזן הרבה כישרון, העניין המרכזי הוא ההגנה שלנו. אנחנו צריכים להישאר ביחד, זה קצת דומה למשחק נגד ז'לגיריס. יהיה משחק טוב".