מכבי Playtika תל אביב תתמודד מול הפועל ת"א בדרבי בחצי גמר גביע המדינה (שני, 21:15, ארנה ירושלים - שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). האלופה, שגברה על האדומים בשני גמרי הפלייאוף האחרונים בליגה, ניצחה בדרבי הקודם העונה 79:97 עם מופע מרשים של ג'יילן הורד, שכעת סובל מפציעה בשריר הירך האחורי. המנצחת תתמודד בגמר מול המנצחת בין הפועל ירושלים לבני הרצליה.
"זה מעמד שכבר היינו בו. הגביע אמנם היה אתגר רציני עבורנו בשנים האחרונות, אבל אנחנו מתייחסים למשחק הזה כמו גמר", הבהיר הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, שהניף את הגביע ב-2021. "בכל עונה הגביע הוא עניין משמעותי, אחת המטרות שלנו. בעונה כזו ועם העובדה שמדובר בדרבי, הכל הופך ליותר מתוח ועם יותר אנרגיות עבור השחקנים, המועדון האוהדים והמאמנים. אנחנו צריכים לגשת לזה כמו לגמר, להיות להוטים לשחק. בתור ספורטאי, אלה המשחקים שאתה רוצה לקחת בהם חלק".
"כמובן שזה משחק חשוב מאוד לכולנו", הבהיר דיברתולומיאו כשנשאל איך משפיעים הלחץ על הקבוצה. "לחץ יכול להיות טוב או רע. הבחורים מרגישים לחץ ואפשר לקחת את זה למקום טוב. זה משחק גדול וחשוב, מהימים שאתה מקיף בלוח השנה ומחכה להם. האקס פקטור יכול להגיע מכל כיוון וזה מה שיכריע את זהות המנצחת".

"ברוח התקופה, אני רוצה להגיד שתחרות זה טוב. תהיה אווירה מדהימה, אבל צריך לזכור - לא רק, אבל במיוחד בתקופה שאנחנו עוברים - שיעבור בשלום וללא אלימות. באופן ספורטיבי", פתח המאמן עודד קטש במסר חשוב לאוהדים. על האתגרים אמר: "כולם יודעים שאנחנו עוברים תקופה מאתגרת, שנה כמעט בלתי אפשרית. מבחינת לוח משחקים, שנה אפילו יותר קשה מהעונה שעברה. מן הסתם קבוצות שמשחקות באירופה ללא ביתיות עוברות אתגרים לא פשוטים וזה לא קל לאף אחד".
המאמן נשאל על הנקודה בזמן בה חצי הגמר פוגש את מכבי, והסביר: "בשנה הראשונה שלי הגענו לגמר הגביע אחרי שבוע כפול ביורוליג. בעונה שעברה אחרי חמישה משחקים מול פנאתינייקוס. זה פוגש אותנו אף פעם בסיטואציה טובה ואפשר לראות גם באירופה הפתעות בגביע מול קבוצות שמשחקות ביורוליג. נחתנו בשבת בשבע בבוקר ולא היה לנו יותר מדי זמן להתכונן. יש לנו אימון מסכם, השחקנים מבינים כולם את החשיבות של המשחק. ננסה לבוא עם אנרגיות נכונות. יהיה מעניין".
"בדרבי האחרון התגעגענו מאוד לקהל", השיב כשנשאל על ההשוואות לדרבי הקודם. "במצבת הזרים של הפועל לא חשוב את מי יבחרו, כולם איכותיים. אם ג'יילן (הורד) לא ישחק, זה יהיה משמעותי מאוד עבורנו. גם אם הוא ישחק, זה לא יהיה אותו דבר - אנחנו צפויים למשחק שונה לגמרי מהדרבי הקודם. בתור מאמן תמיד אתה רוצה עוד יומיים של הכנה, עוד אימון, אקסטרה וידאו. מן הסתם, לנו יש פחות זמן מכל הקבוצות להתכונן. זה מה שיש ועם זה נצטרך לעשות את המקסימום. כשמדברים על להכין את הקבוצה והמשחק, זה הכל על סמך מה שיש ברשותך. זה לא אידיאלי, אבל ננסה ואנחנו רוצים לזכות בזה".