לשחזר את הגמר ממוסקווה

מכבי עלית תל אביב תתתייצב הערב בהיכל סאזקה בפראג למשחקה ה-601 בגביעי אירופה מול טאו סרמיקה ויטוריה במטרה ברורה – להעפיל בפעם ה-13 למשחק הגמר. רוב הפרשנים ואנשי המקצוע שהתכנסו בפראג לאירוע הכדורסל החשוב ביותר של העונה האירופית, משוכנעים שמכבי תתייצב ביום ראשון למ שחק הגמר השלישי שלה ברציפות. הם מבססים זאת על כך שמכבי קבוצה מנוסה הרבה יותר במעמדים כאלה, שלמאמן שלה פיני גרשון, יש יתרון ברור על ולימיר פראסוביץ`, שזו שנתו השניה כמאמן ועל עובדה נוספת – הגיבוי שתקבל מכבי מכ-8,000 ישראלים שזורמים לעיר היפה הזו. גרשון ואנשים אחרים במכבי, מבקשים להוריד את רף הציפיות. במסיבת העיתונאים שנערכה בצהריים באולם עיריית פראג, טען גרשון שברגע שנזרק כדור הביניים הראשון, גורל המשחק הוא בראש ובראשונה בידי השחקנים. "לטאו יש שחקנים מנוסים וברמה גבוהה. גם בגמר במוסקווה לפני שנה לא ליקקנו דבש נגדם ולדעתי הקבוצה התחזקה". אנתוני פארקר נשאל אם הוא וחבריו הגיעו לפראג כדי להיות הקבוצה השלישית בהיסטוריה של גביע אירופנה לאלופות שזוכה שלוש שנים ברציפות בגביע (קדמו לה ריגה וספליט). "לא היה לי ספק שישאלו אותי שאלה זו", הוא אמר, "אנחנו לא חושבים על זה. מאז תחילת העונה המטרה שלנו היתה להגיע לפיינל פור ועכשיו שאנחנו כאן, אנו רוצים להעפיל לגמר". המאזן במשחקים בין שתי הקבוצות האלה מאז ינואר 1999, הוא 4-5 למכבי. בשלושת המשחקים האחרונים, כאשר דושקו איבנוביץ` היה עדיין מאמנה של טאו, ניצחה מכבי כשהשיא היה הגמר במוסקווה (78-90). בשנה שחלפה נערכו שינויים בשתי הקבוצות: את טאו עזבו המאמן איבנוביץ`, והשחקנים מצ`יאוסקאס וקלדרון שעברו ל-NBA. הפנים החדשות: הגארד הטורקי ארדוגאן, הגארד האמריקני צ`אלמרס, הקרואטים אוקיץ` ודרובניאק והפורוורד האמריקני ג`ייקובסן. הם מצטרפים לשחקני הפנים הארגנטיינאי סקולה הבראזילאי ספליטר וההונגרי דויד, לרכז הארגנטינאי פריג`יוני ולפורוורד הספרדי וידאל.. במכבי נותרו שישה מגיבורי העונה שעברה אליהם הצטרפו וויל סולומון, ג`יימי ארנולד, קירק פני ושרון ששון. שתי הקבוצות התאמנו אמש בזו אחר זו בהיכל סאזקה המרשים. הבוקר יחזרו השחקנים של פיני גרשון לאולם לאימון קליעות ובערב הם יעלו לפרקט כאשר הצבע הצהוב יהיה הדומיננטי ביציעים. במשחק חצי הגמר השני (21:30) יתמודדו ווינטרתור ברצלונה נגד צסקא מוסקווה.