מכבי Playtika תל אביב החתימה את הפורוורד דראגן בנדר (בן 22), המתנשא לגובה 2.16 מטרים. מדובר בהסכם לשלושה חודשים עם אופציית הארכה עד סיום העונה הנוכחית. הקרואטי הצעיר שיחק בעונה החולפת במדי גולדן סטייט ווריירס מה-NBA וברקורד כבר הספיק לצבור 187 משחקים בליגה הטובה בעולם.
דראגן בנדר פתח את העונה האחרונה במדי מילווקי וערך 13 משחקים גם בשורות קבוצת ה-Gleague וויסקונסין הרד (20.5 נקודות, 8.9 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים למשחק). טרם פגרת הקורונה סיים את העונה בשורות גולדן סטייט. בתשעה משחקים עם הווריירס שותף ב-21.7 דקות בממוצע לערב ותרם 9 נקודות, 5.9 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים.
"אנחנו שמחים מאוד להביא למשפחת מכבי את דראגן בנדר, כולם מכירים אותו משנותיו הקודמות במועדון. מבחינתנו חשוב מאוד שכיום הוא מוכן יותר כי הוא מגיע מה-NBA וכי הוא מסוגל לעזור לקבוצה", אמר המאמן יאניס ספרופולוס לאחר החתימה. "אנחנו שמחים מאוד על שיתוף הפעולה הזה".
"יש הרבה דברים בהם הוא יוכל לעזור לקבוצה", הסביר המאמן היווני. "נוכל להשתמש בו כפאוור פורוורד או כסנטר, ככה שהוא יכול לשחק בשתי עמדות. הוא יכול ליצור איום מבפנים ובחוץ וכמובן שהוא יכול לעזור לנו הגנתית עם גופו הגדול וזרועותיו הארוכות בריבאונד ובחסימת זריקות. ברוך הבא למשפחת מכבי".

"לחזור לתל אביב ולמכבי בהחלט מרגיש כמו חזרה לביתי השני. אני רוצה לעזור למועדון שאני אוהב ולהשתמש בניסיון שצברתי בארבע השנים האחרונות", אמר דראגן בנדר לאתר הרשמי של המועדון. "אחרי שדיברתי עם המאמן החלטתי שאני רוצה לבוא. זאת ההזדמנות לומר שאני מקווה לזמנים טובים יותר, זמנים בהם נוכל לפגוש שוב את האוהדים המדהימים של מכבי בהיכל פנים אל פנים ולשמח אותם".
מדובר כזכור בפורוורד המתנשא לגובה 216 סנטימטרים עם קליעה טובה מעבר לקשת, יכולת להוריד כדור לרצפה, לחדור לסל וכשרון מסירה עם ראיית משחק נדירה לשחקן במימדיו. בתקופתו בפיניקס תופקד בעיקר בעמדת הפאוור פורוורד, אולם בשנה האחרונה במילווקי וגולדן סטייט שיחק בעיקר בעמדה מספר 3.
ההתבגרות והיכולת הטובה של בנדר במשחקים במדי גולדן סטייט ניכרת במיוחד בשקלול מדד פר 36 דקות, הבא לשקף יכולת של שחקן הלוקח חלק במשחק כמעט מלא. בטבלה זאת נתוניו עומדים על 15 נקודות (עם שתי שלשות לערב), 9.8 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים בממוצע ל-36 דקות משחק.
בנדר הגיע כזכור מספליט לאקדמיה של מכבי תל אביב יחד עם נער קרואטי נוסף, אנטה ז'יז'יץ'. הראשון נשאר בקבוצת הנוער ובבוגרים ובהמשך נבחר במקום הרביעי בדראפט ה-NBA על ידי פיניקס סאנס. אחרי שלוש עונות באריזונה נדד כאמור למילווקי בקיץ שעבר והגיע לקיץ הנוכחי עם 187 משחקי NBA במאזנו האישי.
