בראבו לנבחרת ישראל

אחרי הניצחון הגדול של סרביה שלשום וההעפלה לבית שמינית הגמר, פתחה הערב נבחרת ישראל את הבית עם ניצחון גדול על נבחרת קרואטיה בתוצאה 75-80. קרואטיה הגיע לבית עם מאזן מושלם של 2 ניצחונות וללא הפסדים, אחרי ניצחון גדול על אלופת העולם ספרד, אבל הערב לא יכלה לחניכיו של צבי שרף. יניב גרין היה נפלא עם 17 נקודות ו-16 ריב’, יותם הלפרין היה טוב וסיים עם 7 נקודות ושלשה ענקית ברבע האחרון, וליאור אליהו שותף לכמה דקות אך לא תרם נקודות.

החגיגות של הספסל הישראלי בסיום (צילום: האתר הרשמי של אליפות אירופה)

פתיחת המשחק היתה של הקרואטים שעלו ליתרון 8-14 בעיקר בגלל עליונות של מריו קאסון מתחת הסלים, אך מלחמה של הנבחרת ונקודות חשובות של רוברטס הורידו את ישראל בפיגור מינימלי 14-17 בסיום הרבע הראשון.

מכאן ועד סיום המשחק התפתח משחק צמוד כאשר ישראל רודפת אחרי הקרואטים וההפרש נע בין 2-6 נקודות. פופוביץ’ ופלאניניץ’ היו השחקנים הבולטים בהתקפה הקרואטית יחד עם אוקיץ’ אך בנבחרת ישראל השתלט מאיר טפירו על ניהול המשחק והזין מצוין את הגבוהים, עידו קוז’יקרו ובעיקר את יניב גרין שנתן עוד ערב גדול. הקרואטים הפגיזו מבחוץ, ישראל הלכה פנימה, סחטה עבירות ובסיום המחצית הראשונה הוליכו הקרואטים 33-35.

ליאור אליהו מול מרקוטה הערב (צילום: האתר הרשמי של אליפות אירופה)

הרבע השלישי נפתח רע עבור ישראל שלא הצליחה לייצר סלים כמעט באף התקפה, אך למזלנו הקרואטים לא נצלו זאת ועלו ליתרון 41-46 בלבד אחרי מספר דקות. שרף הקים בצעד גדול את עמית תמיר מהספסל, ושלשה של תמיר החזיקה את ישראל במשחק שהורידה את ישראל בפיגור 50-53 במחצית.

לרבע האחרון עלו השחקנים בטירוף הגנתי. יניב גרין עם גגות, גיא פניני המצוין עם חטיפות ומעל הכל עמית תמיר עם 2 שלשות קלאץ’ גדולות שהוליכו את ישראל ליתרון, ועוד איזה יתרון, 61-68 אחרי ריצת 0-9 ודאנק גדול של גרין במתפרצת. הקרואטים החזירו שלשה ונדמה היה כי הם חוזרים למשחק אבל אז הגיע משום מקום יותם הלפרין, שהיה די רדום מבחינה התקפה ועם שלשה גדולה החזיר לישראל את יתרון 7 הנקודות. ג’רון רוברטס מהעונשין היה גדול עבור ישראל ברבע הזה.

טפירו בין קוס וקאסון הערב (צילום: האתר הרשמי של אליפות אירופה)

עבירה חמישית של טפירו, ומיד אחריה חמישית של יותם הותירה את ישראל ללא מוליכי כדור ב-2 הדקות האחרונות ושרף נאלץ להכניס 2 שחקנים טריים לגמרי מהספסל שעד אותו רגע לא שיחקו: דרור חג’ג’ ומתן נאור. הקרואטים הורידו שוב עד 71-69 בלבד לישראל אבל אז החזירו לשרף 2 השחקנים כמו גדולים. מתן נאור עם שלשה של המשחק ודרור חג’ג’ עם 4 קליעות עונשין בקלאץ’ ועם הרבה לחץ העניקו לישראל את הניצחון הגדול, 75-80 בסיום.

ביום ראשון מחכה לנו פורטוגל וניצחון עליה יקרב את הנבחרת לשלב רבע הגמר, שלב חלומי מבחינת הנבחרת, שאף אחד לא חשב שהיא יכולה להגיע אליו.

לישראל: גרין 17 (16 ריב’, 3 חס’), רוברטס 15 (11/12 מהקו), טפירו
11 (7 אס’), תמיר 11, הלפרין 7, קוזיקרו 7 (7 ריב’), פניני 5, חג’ג’ 4, נאור 3

לקרואטיה: קאסון 18, אוקיץ’ 10, פופוביץ’ 9, פלאניניץ’ 9, קוס 8, פרקצ’ין 6, מרקוטה 5, באניץ’ 4, באראץ’ 3, תומאס 3.