הכר את היריבה: אולימפיאקוס

מועדון הכדורסל של אולימפיאקוס הוקם ב-1939 וכעבור 10 שנים זכה באליפות יוון הראשונה שלו. תור הזהב של הקבוצה מפיראוס היה בשנות ה-90, כאשר אולימפיאקוס זכתה בחמש אליפויות יוון רצופות בין 1993 ל-1997 (4 מהן תחת המאמן יואנידיס). ב-1997 המאמן הסרבי דושאן איבקוביץ’ הוביל את אולימפיאקוס לטרבל חלומי – אליפות יוון, גביע יווני ואליפות היורוליג.

מתחילת שנות ה-2000 אולימפיאקוס היתה תחת הצל הענק של יריבתה הגדולה מאתונה, פנאתינייקוס, אך בעונה שעברה, אחרי 15 שנות בצורת, אולימפיאקוס זכתה שוב באליפות יוון, ובניגוד לכל התחזיות זכתה גם ביורוליג – למרות שבגמר פיגרה ב-19 הפרש ברבע השלישי – עם סל ניצחון אדיר של פרינטזיס על צסק”א מוסקבה הפייבוריטית. והמאמן שעשה זאת? בדיוק כמו ב-1997. דושאן איבקוביץ’.

למרות שהיוונים השכילו לשמור על רוב הסגל מהעונה הקסומה, החליט איבקוביץ’ לעזוב את הקבוצה בשיא הצלחתה, ובמקומו מונה לתפקיד המאמן היווני יורגוס ברצוקאס שהגיע מפאניוניוס. את עונת היורוליג הנוכחית פתחה אלופת אירופה עם ניצחון ושני הפסדים, אך אז רצה בצורה מרשימה ל-7 נצחונות רצופים וסיימה במקום השני בבית עם מאזן 2-8. בשלב הטופ 16 מצבה של אולימפיאקוס זהה למכבי: ניצחון אחד מול שלושה הפסדים, אחד מהם בבית (בשבוע שעבר מול סיינה). את הליגה היוונית מובילה אולימפיאקוס בבטחה עם מאזן מושלם 0-12.

הכוכב הבלתי מעורער של האדומים הוא ירוק לשעבר, ואסיליס ספאנוליס, מהגארדים הבכירים באירופה בעשור האחרון – ה-MVP של הפיינל פור בעונה שעברה ושחקן חמישיית העונה ביורוליג. השנה, בעונתו השלישית באולימפיאקוס, הוא מעמיד כמו תמיד ממוצעים מצוינים של 15.6 נק’ ו-5.4 אס’ למשחק. לצידו עולה בחמישייה אבנגלוס מנצאריס הצעיר, שאמנם זוכה ל-21 דקות בממוצע אך תורם רק 3 נק’ למשחק.

מהספסל עולה הגארד האמריקאי אייסי לואו, שהגיע לאולימפיאקוס באמצע העונה שעברה מפרטיזן בלגרד, אחרי שבילה 4 שנים ב-NBA. צמד גארדים נוספים שזוכים לדקות אצל המאמן ברצוקאס הם קוסטאס סלוקאס המקומי, והליטאי מרטינאס גצביצ’יוס, שמתקשה לשחזר את ממוצעיו מתקופתו בריטאס וילנה.

במצבת הפורוורדים אנו מוצאים את היווני קוסטאס פאפאניקולאו, שתורם בעונתו הרביעית במועדון 9.1 נק’ ו-4.1 ריב’ למשחק. לצידו מתפקד מי שאחראי על סל הניצחון של היוונים בגמר היורוליג האחרון, יורגוס פרינטזיס – הוותיק בסגל האדום עם 8 עונות בקבוצה – שנותן העונה ממוצעים יפים של 9.9 נק’ ו-3.7 ריב’. את השלישייה סוגר מהספסל האמריקאי קייל היינס, שמוליך את אולימפיאקוס עם 6.4 ריב’ למשחק, על אף שאינו נמנה מהגבוהים בקבוצה (1.98 מטר בלבד). אסור להקל ראש גם בסטראטוס פרפרוגלו המוכשר (5.9 נק’ במשחק), שהגיע הקיץ לפיראוס אחרי 5 עונות בפנאתינייקוס.

הקו הקדמי של אולימפיאקוס ספג מכה בתחילת העונה כשג’ואי דורסי החליט לעזוב אחרי 3 מחזורים בלבד. את מקומו תפס אמריקאי אחר, ג’וש פאוול (נפצע בשבוע שעבר), שהופיע 6 שנים ב-NBA ובעונה האחרונה שיחק בסין. יחד איתו בקו הקדמי נמצאים פרו אנטיץ’ המקדוני, שבעונתו השנייה בקבוצה תורם 5.8 נק’ ו-3.6 ריב’, ודימיטריס מברואידיס המקומי שהגיע מבילבאו. בפגרת שלב הבתים צירפו האדומים את מיודענו והאקס הטרי גיורגי שרמאדיני.