הכר את היריבה: אנאדולו אפס

לאחר הניצחון החשוב על פנרבחצ’ה בהיכל, רבים מאוהדי מכבי Playtika תל אביב התפנו לצפות ביריבה הבאה: אלופת אירופה המכהנת אנאדולו אפס. השעה המוקדמת של המשחק בהיכל אפשרה לאוהדים הצהובים לצפות בחניכיו של ארגין עתמאן מתארחים אצל הכוכב האדום בלגרד. הם בוודאי שפשפו את עיניהם: בהיעדרם של הג’וקרים ואסיליה מיציץ’ ושיין לארקין, שלא התלבשו עקב פציעות, אלופת אירופה קיבלה מקלחת צוננת עם הפסד 94:75 בבירת סרביה.
וויל קליבורן (12 נקודות ו-9 ריבאונדים) ומיודענו אנטה ז’יז’יץ’ (16 נקודות) עוד החזיקו את הטורקים בתמונה במשך שלושה רבעים צמודים. הם אפילו הובילו 68:70 בשלב מוקדם ברבע הרביעי. אלא שב-5 הדקות האחרונות הם פשוט נפלו מהרגליים ושילמו את מחיר החיסורים.

אז מה המצב אנאדולו אפס?

ההפסד לכוכב האדום היה מאוד אמוציונלי עבור אנאדולו. המאמן עתמאן הורחק לאחר שתי עבירות טכניות, וספג קללות וגידופים מהקהל הסרבי בעודו יורד מהמגרש. המאמן הצבעוני אמר לאחר מכן שהקללות בסרביה הן “בושה לספורט ובושה לארגון היורוליג”.

אחרי שתי זכיות רצופות ביורוליג, עתמאן מרגיש את הלחץ. קבוצתו נמצאת ערב המשחק עם מכבי מחוץ לשמיניה המובילה, והיא עלולה להיפרד מהתואר. ההפסד בבלגרד הוריד את מאזנה של יריבת הצהובים ל-13:13, ובמהלכו היא גם איבדה עוד גארד משמעותי – רודריג בובואה הצרפתי ירד בצליעה לחדר ההלבשה לאחר שנפגע בקרסול.
לאור כל זאת, עתמאן סימן את המשחק מול מכבי בתור החשוב ביותר על מנת להיכנס לפלייאוף, לדבריו. “אנחנו בוודאות ננצח בעזרת האווירה והמוטיבציה שהקהל שלנו ייתן לנו”, הכריז המאמן בן ה-57.

הקו האחורי

כאמור, הקבוצה מהצד האירופי של איסטנבול מגיעה למשחק כשמיציץ’, לארקין ובובואה לא בקו הבריאות. שמועות כאלה ואחרות מציינות שלארקין צפוי לשחק מול מכבי, בעוד שהשניים האחרים בסימן שאלה. עקב המצב הזה, אקס מכבי אלייז’ה בראיינט הופך לשחקן קריטי וחשוב עוד יותר מתמיד. הגארד החסון עומד השנה על 7.3 נקודות למשחק, אך בארבעת המשחקים האחרונים העלה הילוך וקלע 12.5 נקודות בערב.  

לארקין התמודד העונה עם פציעות והספיק לשחק רק 9 משחקים ביורוליג, מתוכם פתח בחמישיה ב-6. הוא עדיין אחד הנשקים הכי קטלניים בליגה עם למעלה מ-12 נקודות למשחק ב-29 דקות, כשהוא קולע ב-41% ל-3, ומוסר 4.5 אסיסטים.
מיציץ’ הוא ללא ספק האיש המרכזי של עתמאן. הסרבי משחק 33 דקות (!!!) בממוצע, קולע 17 נקודות ומוסר כמעט 6 אסיסטים. בובואה, שכבר רושם חמש עונות באנאדולו, קולע 12 נקודות ב-26 דקות בממוצע, ונחשב לסטופר הגנתי מצוין.

חושבים פורוורד

וויל קלייברן נותן עונה טובה מאוד, ונראה שמצא בית חם לאחר שעזב את צסק”א מוסקבה. הוא מבלה הרבה מאוד דקות על המגרש (33) וקולע 17.3 נקודות למשחק, מספיק כדי להתייצב במקום השלישי ביורוליג. עתמאן אוהב מאוד שחקנים עם ניסיון ולקלייברן שזכה ב-2019 עם צסק”א ביורוליג ונבחר ל-MVP של הפיינל פור – לא חסר.
לצידו, הצרפתי אמאת’ אמבאייה קולע 8 נקודות ב-24 דקות על הפרקט, כאשר כריס סינגלטון כבר נמצא בשלהי הקריירה שלו וכמעט שלא משפיע על המשחק, אבל נותן מנוחה לחברים שלו עם 15 דקות ו-3 נקודות בגיל 33.

מתחת לסלים

עמדת הסנטר אצל עתמאן מחולקת בין שלושה סנטרים, וכל אחד מביא משהו אחר. אנטה ז’יז’יץ’ קולע 7 נקודות ב-15 דקות, אחרי שעזב את תל אביב לטובת איסטנבול. מכבי תהיה חייבת לתקוף אותו בסגירה לריבאונד, נקודת חולשה אצלו לעיתים. מול מכבי בתל אביב הוא הסתפק ב-2 נקודות ו-3 ריבאונדים ב-7 דקות בלבד. בראיינט דאנסטון כבר לא זריז כפי שהיה, אך בגיל 36 הוא עדיין ממקם את עצמו הכי טוב שאפשר הגנתית, ב-12 דקות בממוצע.
הענק הגרמני טיבור פלייס (2.21 מטר) משחק 15 דקות וקולע 6 נקודות. הוא מוריד רק 3 ריבאונדים בממוצע, אבל יודע לקלוע מחצי מרחק, מה שמכריח את הגבוה שמולו לצאת החוצה ולפנות את הצבע לחדירות הגארדים. הוא גם מעמיד ממוצע נדיר מקו העונשין לשחקן בגובה שלו: 93%. ההופעה שהראתה עד כמה פלייס יכול להתעלות בכל משחק נתון, הייתה בגמר היורוליג אשתקד. כשסוללת הכוכבים של עתמאן התקשתה מאוד, פלייס קלע 19 נקודות והוריד 7 כדורים חוזרים ב-31 דקות על הפרקט. הוא סיים את המשחק עם מדד 24, הגבוה במגרש.