הכר את היריבה: ז’לגיריס קובנה

ז’לגיריס קובנה, המועדון המצליח ביותר בליטא עם שבע אליפויות מקומיות ושלוש אליפויות הליגה הבאלטית רק בעשור האחרון, הינו חבר קבע במפעל היורוליג. ההישג הגדול ביותר של הליטאים היה כשזכו ביורוליג ב-1999, כאשר עונה קודם לכן הניפו את גביע ספורטה. העונה החלו הליטאים לשחק בז’לגיריס ארנה, המכיל 15,688 מקומות ונחשב לאחד האולמות המתקדמים והמרשימים באירופה.

העונה האירופאית של ז’לגיריס נפתחה ברגל שמאל עם 5 הפסדים ב-6 המחזורים הראשונים ביורוליג, כשהיא מצליחה להשתחל לשלב הבא רק במחזור האחרון עם ניצחון על ק.ק זאגרב. גם שלב הטופ 16 לא מאיר פנים עבור הליטאים, שעומדים על מאזן 4:0. כמו מכבי אלקטרה ת”א, גם הירוקים משתתפים העונה ב-3 מסגרות. בליגת המאוחדת (VTB) ממוקמת ז’לגיריס במקום השישי, ובליגה הליטאית במקום השני עם מאזן 0:13, אך גם עם 4 משחקים חסרים (ריטאס וילנה ראשונה עם 2-15). בתחילת השבוע זכתה ז’לגיריס בגביע הליטאי.

את העונה פתח על הקווים איליאס זורוס, אך כבר אחרי המחזור הראשון ביורוליג לאחר שנוצחו ע”י צסק”א מוסקבה, פוטר המאמן והוחלף באלכסנדר טריפונוביץ’ הסרבי שאימן בעבר ביריבה המושבעת ריטאס וילנה, בכוכב האדום בלגרד, בספרטק סנט. פטרסבורג ובפאניוניוס אתונה.

את המושכות בקו האחורי קיבל הרכז הצעיר מנטאס קלנייטיס, שסומן בעבר כשאראס הבא בכדורסל הליטאי, ותורם העונה 7.5 נק’, 3.9 אס’ ו-2.6 ריב’ בממוצע למשחק. לצידו בולט מיודענו מרקו פופוביץ’, שחזר לקובנה אחרי 3 שנים ברוסיה, ותורם העונה מהספסל 12.6 נק’ בממוצע למשחק. את הקו האחורי משלימים דחואן קולינס האמריקאי שמספק 6.5 נק’ למשחק בעונתו השניה במועדון, ותומאס דלינינקאיטיס המקומי, שנכנס לעניינים בשני המחזורים האחרונים עם 11 ו-17 נק’ בהתאמה בצמד המפגשים מול ברצלונה.

במצבת הפורוורדים בולט מעל כולם כוכב הקבוצה ואהוב הקהל, הסופר-אתלט האמריקאי סוני ווימס, שאחרי שנתיים מוצלחות בטורונטו לא לקח סיכונים עם השביתה ב-NBA ועבר לעונה לליטא, ועד כה מעמיד נתונים יפים מאוד של 16 נק’ ו-5.2 ריב’ למשחק עם הרבה שואו-טיים. לצידו מתפקד פאוליוס יאנקונאס המוכר, שבעונתו השמינית במועדון מספק 7.9 נק’ ו-5.4 ריב’ למשחק. את השלישייה סוגר דאיניוס שלנגה הוותיק, שבגיל 35 תורם 5.5 נק’ בשלב הטופ 16.

הסנטר הפותח של ז’לגיריס הוא רוברטאס יאבטוקאס, שכיכב בדינמו מוסקבה וריטאס וילנה אך נמצא הרבה מעבר לשיא, ותורם רק 6.5 נק’ ו-5.1 ריב’ למשחק. מחליפו מהספסל הוא מילובאן ראקוביץ’ הסרבי שהושאל ממונטפסקי סיינה דווקא אחרי עונה טובה באיטליה, ומעמיד העונה ממוצעים של 6.9 נק’ ו-2.4 ריב’ למשחק.