המשימה: לעצור את הריצה של טאו

12 בינואר 2005, זהו התאריך בו נוצחה בפעם האחרונה טאו ויטוריה בביתה. מכבי תל אביב תנסה הערב (21:45 שעון ישראל, שידור ישיר בערוץ 1 וברשת ב’) לעצור את הריצה המדהימה הזאת – 25 נצחונות ביתיים רצופים ביורוליג – כשתתארח באולם “פרננדו בואסה” של טאו ויטוריה. בין היתר ניצחה טאו בתקופה זו 3 פעמים את פנאתינייקוס, ומול מכבי לא שיחקה בביתה בשנתיים האלו. הקפטן דריק שארפ: “זה טוב לנו שטאו בכושר קליעה מצוין ולא הפסידה כאן כבר יותר משנתיים, אולי הגיע הזמן שהרצף הזה ייעצר. היו לנו הרבה משחקים גדולים נגד טאו, אני מקווה שכך יקרה גם הערב”. וויל ביינום: “אנחנו רוצים לנקום בהם על ההפסד בנוקיה. ברור שיותר קל לי במשחק מהיר, אבל גם אם נקלע 70 נקודות וננצח זה מצוין”. ניקולה וויצ’יץ’: “בשבועיים האחרונים תיפקדנו טוב יותר בדקות האחרונות וגם ניצחנו שני משחקים צמודים, כך שנעלה עם ביטחון. ניצחון בויטוריה, ולא משנה בכלל ההפרש, ייתן לנו דחיפה אדירה לקראת ההמשך”. טאו כאמור בכושר שיא ובמחזור האחרון מחצה את רומא ב-43 הפרש – שיא יורוליג בשלב הטופ-16. את הקבוצה מובילים לואיס סקולה, שחסרות לו רק 7 נקודות להפוך למלך הסלים בכל הזמנים של היורוליג, פאבלו פריוני, טיאגו ספליטר, הטורקים ארדוגאן וארסלאן, פרד האוס והרכז הנפלא שחזר מפציעה, הקרואטי זוראן פלאניניץ’, שהודה: “בקיץ האחרון הייתי במרחק אינץ’ חתימה ממכבי, אבל בגלל המלחמה העדיפה משפחתי שאשחק בספרד. אני אוהב ומעריך את ספאחיה, הוא המאמן הראשון שנתן לי צ’אנס אמיתי”. הצלף איגור ראקוצ’ביץ’ פצוע ולא ישחק הערב. במשחק השני בבית ד’ של מכבי, תארח הערב פו אורתז את רומא. עוד הערב ביורוליג: בדאלונה – צסק”א מוסקבה, אולימפיאקוס – פרטיזן בלגרד. מחר: אפס פילזן – פנאתינייקוס, סופוט – ברצלונה, בנטון – מלאגה, דינמו מוסקבה – אריס סלוניקי.