מכבי ניצחה 71:88 ברמת גן, כאשר ג’ייק כהן מצטיין עם 19 נקודות. הפורוורד שבהיעדרו של סורקין שיחק כסנטר: “הרגשתי כמו בנבחרת תחת קטש”
“אני חושב שבסך הכל הגנתית היינו יחסית מרוכזים במשך 40 דקות, ועשינו עבודה טובה”, סיכם את המשחק מאמן מכבי עודד קטש, “התקפית המחצית הראשונה לא הייתה מספיק שקטה ושוטפת. יש לנו עוד הרבה מקום כדי לחזור לכדורסל שאנחנו רוצים לשחק וליהנות יותר. השתמשנו ביתרון שלנו וניצחנו בריבאונד, זה עזר לנו מאוד לנצח את המשחק”.
“גם תמיר וגם לורנזו נחו במשך שבוע, אפשר להגיד שקיבלנו אותם בחזרה בריאים והם עברו את המשחק הזה בשלום”, סיפר מאמן האלופה, “לאורך כל השנה הרבה שחקנים סובלים מפציעות, העומס הוא באמת מטורף. לצערי גם רומן שילם את המחיר הזה ואנחנו נחסר אותו מאוד. שחקנים אחרים יצטרכו להתעלות וזה ייאלץ אותנו לשחק בצורה טיפה אחרת, כי כבר התרגלנו לשחק עם שני גבוהים. יש לנו צוות רפואי הכי טוב שיש וזה עוזר לנו לצלוח את לוח המשחקים שאנחנו עוברים, וזה לא פחות משמעותי ממה עושים בהתקפה או איך שומרים בהגנה”.
“ג’ייק תמיד שם עבורנו”, החמיא קטש לג’ייק כהן, שהצטיין עם 19 נקודות, “הוא מביא הרבה דברים מעבר לכדורסל – הוא מביא מנהיגות, שקט, חוכמה. זה כיף גדול שהוא איתנו”.
“שיחקנו חזק לאורך כל 40 הדקות”, ציין ג’ייק כהן, שמעבר לנקודות שלו גם סיפק 3 חסימות בהגנה, “רמת גן יריבה מוכשרת ולעצור אותם על 71 נקודות זו תוצאה טובה. כשאתה משחק הגנה כזאת, זה הופך את החיים להרבה יותר קלים”.
כשנשאל על כך שנדרש לשחק כסנטר בהיעדרם של רומן סורקין וחסיאל ריברו, אמר כהן: “הרגשתי כמו בנבחרת ישראל כשעודד היה מאמן. זה היה טוב. החברים לקבוצה גרמו לזה להיות קל עבורי, היו הרבה זריקות פנויות וליי-אפים. הרבה מהקרדיט הולך לגארדים שהציבו אותי בעמדות טובות. ריברו ורומן ממש טובים, איפה שיבקשו ממני להיות – שם אהיה.
לקראת המשחק בברלין הוסיף הביג-מן הוותיק: “זה יהיה מבחן טוב עבורנו, במיוחד עם כל מי שצריך לחזור מרחבי העולם. יהיה מאתגר לשלב את כולם מחדש, לדאוג שכולם מיישרים קו ונמצאים בכושר הנכון. אבל אני בטוח שנצליח לעשות את זה ושיהיה לנו משחק טוב בחמישי”.
