מכבי אלקטרה ת”א שמחה להודיע שהגיעה להבנות עם יותם הלפרין שיחזור ללבוש צהוב כחול, ושישחק בקבוצה בשלוש העונות הקרובות. בלאט: “מדובר בשחקן מהטופ האירופי, שחקן שאני מאוד רציתי וכמוני כולם במערכת של מכבי”.
יותם הלפרין שב הביתה למכבי ת”א, הקבוצה בה גדל וכיכב עוד בקבוצת הנוער. העונה הקרובה תהיה השביעית של הלפרין בקבוצה, בשלוש קדנציות שונות.
הלפרין עלה לבוגרים של הצהובים בעונת 2001/2, עונתו הראשונה של דיויד בלאט כמאמן ראשי, כשהוא בן 17 וחצי בלבד. הוא שיחק במכבי 4 עונות רצופות, בהן זכה ב-4 אליפויות, 4 גביעי מדינה ושני גביעי אירופה. בעונת 2005/6 יצא בפעם הראשונה לשחק באירופה, ונתן עונה מצוינת במדי אולימפיה לובליאנה הסלובנית, עימה זכה בדאבל הסלובני. הלפרין בלט גם ביורוליג באותה עונה והיה השחקן עם הכי הרבה דקות משחק בכל היורוליג: הוא שיחק 36 דקות(!) בממוצע וקלע 13.9 נק’.
בקיץ 2006 הוא נבחר במקום ה-53 בדראפט ה-NBA ע”י סיאטל סופרסוניקס, אך לא קיבל חוזה וחזר למכבי ת”א לשנתיים נוספות, בהן הגיע לגמר יורוליג נוסף (מדריד 2008). בקיץ 2008 עבר למועדון הפאר היווני אולימפאקוס, בו שיחק ב-3 העונות האחרונות. הלפרין זכה עם הקבוצה מפיראוס בשני גביעים יווניים (2010 ו-2011) והגיע לעוד שני פיינל פורים של היורוליג.
המאמן דיויד בלאט אמר היום: “החתמה מאוד משמחת ומשמעותית. אחת המטרות העיקריות שלנו בקיץ היתה להחזיר את יותם, גם בגלל הכדורסל שלו וגם בגלל האופי הנהדר. זהו המשך ישיר למגמה שלנו להחתים שחקנים ישראליים ושחקני בית. עבורי זו גם סגירת מעגל, כי אני הייתי המאמן שאצלו יותם שיחק בפעם הראשונה בקבוצה הבוגרת של מכבי ת”א.
עד היום אני זוכר דרבי מול הפועל ת”א שיותם עלה כילד והצטיין. הלפרין מביא המון כבוד לכדורסל הישראלי, הן כשחקן מוביל בנבחרת ישראל והן כשחקן בולט ברמת הכדורסל הכי גבוהה באירופה. היתה לו קדנציה מאוד יפה ביוון, ועכשיו הוא חוזר הביתה. גם את יותם, כמו את כל הישראלים המצטיינים שלנו, הבאנו בעיסקה לשנים רבות, כי זו הדרך שלנו במכבי ת”א לבנות קבוצה חזקה ויציבה”.
