ספרופולוס חגג את הניצחון על אילת וההעפלה לגמר, וגם התייחס לפציעה של פריית’ר: “מאחל לו רק טוב”. ג’ונס: “הקרדיט מגיע לחבריי לקבוצה”
4 משחקים בפלייאוף, 4 ניצחונות. מכבי Playtika תל אביב ממשיכה להופיע למאני טיים של העונה בליגת ווינר סל, והעפילה לגמר בזכות הרבה הקרבה וקאמבק גדול ברגעי ההכרעה. הצהובים ניצחו 79:80 באילת והשלימו 0:2 בסדרת חצי הגמר, כאשר כריס ג’ונס מוביל אותם עם מופע של 27 נקודות. ביום ראשון תפגוש מכבי את הפועל חולון או הפועל גלבוע/גליל לפתיחת סדרת הגמר, בתקווה שבסיומה היא תניף צלחת אליפות רביעית ברציפות ו-55 בסך הכל.
“אני רוצה להביע סימפתיה מצדי ומצד כל הקבוצה כלפיי פריית’ר”, אמר המאמן יאניס ספרופולוס על הפציעה הקשה שחווה קייסי פריית’ר, שחקן אילת, ברגעי הסיום, “כמו שהיה לנו עם הפציעה של דראגן, זה עצוב מאוד כשאתה רואה שחקן מנסה לשחק את המשחק ונפצע בצורה כזאת. אז אני מאחל לו רק טוב וגם לאילת”.
“זה היה משחק צמוד מאוד”, ניתח המאמן היווני את ההתמודדות, “בסוף המחצית הראשונה הם עלו ליתרון גדול, ואז הורדנו אותו ל-8 נקודות. אמרנו בחדר ההלבשה שאם נאפשר להם לקלוע 48 נקודות במחצית, זה יהפוך את העבודה שלנו לקשה. שיחקנו הגנה הרבה יותר טובה במחצית השניה, אני חושב שזה היה המפתח, ואז בסיום קלענו סלים קשים. נלחמנו הרבה, פריית’ר היה חם, אבל בסוף ריבאונד התקפה אחד, מהלך אחד טוב בהגנה וניצחנו. אני שמח על האופן שבו שיחקנו, למרות שהחטאנו זריקות. לא ויתרנו עד הסוף”.
יאניס התייחס לאפקט של הניצחונות בפלייאוף על הקבוצה שלו: “זה נותן לנו ביטחון, כי כשאתה משחק נגד יריבות עם איכות גבוהה, זה נותן לך אקסטרה מוטיבציה, אקסטרה ביטחון וזה בונה את האופי שלך. אתה מחזק את האופי שלך עוד ועוד נגד קבוצות כאלה, במיוחד פה – אולם שקשה לשחק בו”.
“ראשית אני רוצה לשלוח את התפילות שלי לפריית’ר”, אמר כריס ג’ונס, שכאמור כיכב עם 27 נקודות וגם 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, “חבר לקבוצה או יריב, זה לא משנה – אתה אף פעם לא רוצה לראות דבר כזה קורה לשחקן”.
“כל הכבוד לחבריי לקבוצה, באנו ושיחקנו חזק”, סיכם הרכז את הניצחון, “ידענו שיהיה קשה, השגנו עצירות ברגעים המכריעים. יכולנו לקלוע יותר זריקות עונשין, גם אני, אבל עשינו את העבודה בסופו של דבר. הקרדיט מגיע לחבריי לקבוצה, צוות האימון מאמין בי. ניצלתי את ההזדמנות הערב ואני שמח שניצחנו. יום נוסף של מנוחה – שכולנו צריכים – יכול להיות משמעותי מאוד עבורנו”.
אנג’לו קלויארו, שתרם 8 נקודות, הוסיף: “זה היה משחק פלייאוף קלאסי – קרב בין שתי קבוצות שרצו מאוד לנצח. אנחנו רוצים להודות לאוהדים שעשו את הדרך הארוכה לאילת. הם תמכו בנו והניצחון הזה מוקדש להם”.
