מכבי Playtika תל אביב עלתה לפלייאוף היורוליג ומחכה לגלות את זהות היריבה. אבן: “תחושה נהדרת, זה חשוב לכל המועדון”. אוואנס: “יכולים לעבור כל אחת”
בתום שבועיים בלתי נשכחים, מכבי Playtika תל אביב הבטיחה את מקומה בפלייאוף של היורוליג בפעם השניה בתוך שלוש שנים – ותחזור לשחק בשלב הנוקאאוט בפועל לראשונה מאז 2015. עם 73:94 אדיר על וילרבאן לעיני היכל מפוצץ מפה לפה, הצהובים החתימו כרטיס לרבע הגמר, כשזהות היריבה עדיין לא נקבעה. זה היה הניצחון הרביעי ברציפות של מכבי ביורוליג והשישי בבית, והיא מגיעה למאני טיים של העונה בכושר שיא.
“לא ציפינו למשחק קל. לקח לנו זמן להיכנס לשטף המשחק ולמצוא את ההרכב הנכון. ברגע שהעלינו את האינטנסיביות ההגנתית, הצלחנו לברוח וניצחנו, סיכם אבי אבן. “זאת העפלה שניה תוך שלוש שנים וזה מספק מאוד. היה חשוב למועדון, לשחקנים ולאוהדים והתחושה נהדרת”.
“אנחנו עדיין רוצים לשפר דברים במשחק”, הדגיש המאמן. “אנחנו מדברים על זה מהרגע הראשון, האגרסיביות והאינטנסיביות ההגנתית. אני מאמין בנפשות, לא רק בשמות. במה שיש בפנים, בכל מה שיש בהם כקבוצה. היה צריך לחבר את כולם ולשים את כולם על אותו עמוד, מתוך זה צומחים דברים טובים”.
“אמרתי לסקוטי עכשיו שאהבתי את ההטבעה שלו והוא ענה שהוא אהב את המסירה, זה אומר הכל על האהבה בקבוצה”, חתם אבי אבן.
“שיחקנו ככה בתחילת העונה, אחר כך התחלנו להתקשות ולאחרונה נכנסנו שוב לקצב”, הסביר סקוטי ווילבקין. “אנחנו מגיעים לכל משחק בהרגשה שאנחנו יכולים לנצח. נגיע לסדרה בלי יתרון הביתיות, אבל אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לנצח. יש לאוהדים השפעה אדירה, אנחנו אוהבים לשחק בבית”.
“תמיד קשה להגיע לפלייאוף. הגעתי פעם אחת וזה היה בשלב מוקדם בקריירה שלי. זה קשה בכל עונה. אנחנו שמחים ומתייחסים בצניעות להזדמנות לשחק בפלייאוף”.
“הרבה פעמים שואלים אותי אם אני רוצה דגל וזה מוזר כי אני לא ישראלי, אבל עם כל מה שעבר לאחרונה הרגשתי שזה בסדר ולקחתי דגל שהנחתי עליי. רציתי להביע השתתפות”, סיפר ווילבקין כשנשאל על הגעתו עטוף בדגל כחול-לבן לכיוון האוהדים בשער 11.
“אני לא יודע אם שמתם לב, אבל התחלנו רק לנצח מאז שהתחלנו לשחק עם הגופיה הלבנה”, הכריז ווילבקין בחיוך. “אמרתי שאנחנו צריכים לשחק איתה מפתיחת העונה ולקח זמן עד שהקשיבו לי”.
“אני מקווה שנוכל לשמור על המומנטום ושנוכל ללכת עד הסוף”, אמר קינן אוואנס במסיבת העיתונאים. “המכות בדרך חישלו אותנו וגרמו לנו להיות קשוחים יותר. המאמן אבי אומר לנו להמשיך להיות רעבים”.
“כל העונה סקוטי מדבר על זה שאני מטביע. הוא אמר לי מהלך קודם לכן שאני צריך למסור לו אחורה בפעם הבאה והוא יטביע, אז ראיתי אותו מזנק מאחוריי וזה מה שעשיתי”, סיפר אוואנס. “אנחנו רוצים כל יריבה, כרגע יש לנו מאצ’-אפ טוב מול כולן. אמרתי גם לפני שהרוסיות הורחקו שאנחנו יכולים לעלות ושיש לנו את אחת הקבוצות הטובות ביורוליג”.
