סיכום מפעל חייו של רלף קליין – חלק ב’

מאת: אורן דניאלי

קריירת האימון של רלף החלה למעשה מיד עם פרישתו. הוא אימן את הפועל גן-שמואל מהליגה השנייה ב-1966, ואח”כ היה גם עוזר מאמנו של יהושע רוזין במכבי ובנוסף, היה מאמן נבחרת הנוער כמה וכמה שנים. בתקופה ההיא, אמצע שנות ה-60′, עבר רלף מספר השתלמויות בארה”ב אצל הטובים ביותר. בנבחרת הנוער שאומנה ע”י רלף עברו שמות מפורסמים: החל במולי אבישר (שרלף הביא אותו למכבי ב-1972), והמשיך באריה מליניאק, גבי טייכנר, איתמר מרזל, אלי קורן ואפילו..נחום מנבר. הפסגה הגדולה שלו כמאמן נבחרת הנוער הייתה באליפות אירופה ב-1972. בנבחרת שיחקו שמות כמו מיקי ברקוביץ’,שוקי שוורץ, ורבים וטובים אחרים. לראשונה ניצחה נבחרת ישראלית את נבחרת ברה”מ. בסיום הטורניר הענק דורגה הנבחרת המקום ה-4! סה”כ אימן רלף את נבחרות הנוער והעתודה במשך 8 שנים, משנת 66 ועד 74.
כעוזר מאמן מכבי היה שותף רלף לתחילת ההצלחות בגביעי אירופה בשנים 67 ו-68. באחד ממשחקי החוץ של גביע אירופה ב-68′ נעדר יהושע רוזין ורלף אימן במקומו. הייתה זו תחילתה של דרך מפוארת בצהוב.

רלף קליין בימיו כעוזר מאמן מכבי ומאמן נבחרת הנוער, 1967-1968

בתום שנת 1969 הפסיק יהושע רוזין להיות מאמן מכבי ת”א. היורש- רלף. קשה מאוד להיכנס לנעליים של יהושע רוזין. כמעט בלתי אפשרי אולי. אבל במבט היסטורי רואים כי כנראה עלה התלמיד על רבו.

באופן סמלי, תחילת דרכו של רלף כמאמן מכבי שולבה עם תחילת דרכו של שמעון מזרחי במכבי. הם פתחו את העשור של שנות ה-70′ כקבוצה שלא זכתה באליפות ובגביע עונה קודם לכן, וסיימו אותו כקבוצה אירופית מפוארת.

בשנת 1970 זוכה קליין בדאבל- מכבי אלופה וזוכה בגביע לאחר ניצחון בגמר על הפועל ת”א. במסגרת גביע המחזיקות פגשה מכבי אגוז קשה מידי- פידס נאפולי, שהדיחה את מכבי והמשיכה כל הדרך לתואר.

ב-1971 הכתה מכבי את הליגה: 22 ניצחונות מ-22 משחקים. יחס הסלים היה ענק לטובת מכבי וחסר תקדים. בגמר הגביע ניצחה מכבי בקלילות את מכבי חיפה. ההשתלטות הגדולה של מכבי על הליגה החלה. אבל, בגביע האלופות העסק חרק: מכבי פגשה בשמינית הגמר את אלופת בלגיה סטאנדרד ליאז’ והודחה על-ידה בשיטת בית-חוץ. אירוע היסטורי שכן קשור למשחקים אלו הוא השידור הישיר הראשון של מכבי בטלויזיה, במשחק הביתי (שנערך באולם נעמן ליד חיפה. יד אליהו היה בשיפוצים).

ב-1972 החליטו במכבי ת”א בראשות רלף לבנות “קבוצת גלאקטיקוס”. מכבי הביאה רשימה מכובדת של שחקנים: סטיב צ’ובין בעל העבר במילאנו ובארה”ב, רון דאנלופ, שחום העור הראשון בכדורסל הישראלי, סטיב בילסקי- יהודי אמריקאי רכז, ומולי אבישר. בנוסף, מהנוער עלה לבוגרת מיקי ברקוביץ’ המוכשר. אבל כבר בשמינית הגמר הודחה מכבי ע”י פאנאתניקוס. זו הייתה מהלומה קשה למכבי בכלל ולרלף בפרט. העובדה כי גם בשנה זו מכבי השיגה מאזן מושלם של 22-22 בליגה וזכתה בגביע לאחר ניצחון על מכבי ר”ג לא עזרה לרלף, ששילם בכסאו.

הכישלון ששלח את רלף הביתה בתום אותה עונה
ההדחה ע”י פנאתניקוס בשמינית גמר האלופות

יהושע רוזין חזר לקבוצה ואילו רלף עלה לירושלים, שם אימן את הפועל המקומית והוביל אותה לגדול הישגיה עד 1996: מקום שלישי בליגה. אגב, לימים סיפר רלף כי עיתונאים יוונים אמרו לו כי כוכב מכבי, סטיב צ’ובין, היה גרוע בכוונה במשחקים נגד פאו’ כי הוא מכר להם את המשחק….בשנת 1975 אימן רלף את הפועל חיפה.

בתקופה ההיא סיים רלף 22 שנות הדרכת ואימון כדורסל בנבחרות צה”ל השונות, והחל מ-1975 היה מורה ומרצה בוינגייט לחינוך גופני וכדורסל.
ואז, הגיע אולי הפרק הגדול ביותר בקריירה של רלף: התקופה הגדולה של סוף שנות ה-70′ ותחילת ה-80′.

בקיץ 1975 חזר רלף הביתה, ליד אליהו. הוא מונה להיות עוזר מאמנו של פרד דווילי, אמריקאי שהתמנה למאמן מכבי. באמצע העונה ספגה מכבי תחת דווילי תבוסה בת 47 הפרש במדריד ע”י ריאל 78:125 (רלף למזלו לא היה במשחק. הוא עקב אחרי משחק של קבוצת לוגאנו, שהייתה יריבה של מכבי בגביע אירופה אותה שנה) ולראשונה הודחה ממשחקי גביע המדינה (ע”י גבת יגור) ולא הגיעה לגמר. לבסוף פיטרה מכבי את דווילי. ורלף התמנה במקומו.

הפעם האחרונה בה רלף היה עוזר מאמן-מכבי ת”א מודל 75/76.
רלף שני משמאל. המאמן דווילי- הימני ביותר.

לזה קוראים רגע מכונן: רלף מחליף את דווילי

קליין זכה עם מכבי באליפות של אותה שנה, ובקיץ 1976 עשה מספר שינויים בקבוצה: לורנס מקריי השחקן הזר של הקבוצה עזב, וכמוהו מיכה שוורץ. אל הקבוצה הגיע אולסי פרי ומיקי ברקוביץ’ חזר ממכללת לאס וגאס לאחר שרלף היה מאלו שלחצו עליו לחזור. הקבוצה של 1977 הורכבה מטל ברודי הקפטן, מאריק מנקין, שוקי שוורץ, מוטי ארואסטי, אולסי פרי, מיקי ברקוביץ’, בוב גריפין, לו סילבר וג’ים בוטרייט. עוזרו של רלף היה אריה דווידסקו, שהיה בתפקיד זה עד 1980.

סביר מאוד להניח שאף אחד לא באמת חשב, כולל רלף עצמו, כי אפשר לקחת את הגביע האירופי אותה שנה. אבל זה מה שקרה: מכבי הדהימה את אירופה וזכתה בתואר האירופי. בנוסף היא גם זכתה בדאבל המקומי והשלימה שנה נהדרת, בלתי נשכחת. רלף ושחקניו הפכו להיות “גיבורים לאומיים” של ממש.

מה היה בשנה ההיא? ראשית, ההרכב- רלף בראיון שערכנו איתו בסוף 2007 אמר כי “זו הייתה קבוצה שהאינטיליגנציה של אנשיה נשפכה מהאוזניים. הם עשו אותי גדול, והם הביאו את ההישג.

שורת ניצחונות מפוארים פיארה את אותה עונה: זה החל בניצחונות כפולים על דינמו בוקרשט ואולימפיאקוס, נמשך בניצחון אדיר ביד אליהו 110:81 על אלופת איטליה וירטוס סינודינה בולוניה, ניצחון ראשון על ריאל מדריד הגדולה לאחר 9 שנים, ו-2 הפסגות: הניצחון על צסק”א 91:79 ב-17 בפברואר 77′ בוירטון והזכייה בגביע האירופי לאחר הניצחון על וארזה בגמר 78:77.

שני ניצחונות גדולים אלו היו בניגוד לתחזיות. המשחק מול צסק”א בוירטון היה נראה כמשימה קשה מידי עבור מכבי. אבל הבלתי ייאמן קרה, ומכבי דרסה את צסק”א 91:79 (התוצאה משקרת-מכבי כבר הוליכה 20 הפרש ובסיום פשוט הורידה הילוך). משחק הגמר מול וארזה היה נראה קשה מידי גם כן: האיטלקים, אלופי אירופה של השנתיים הקודמות ניצחו את מכבי אותה עונה פעמיים בקלות, כאשר בין היתר ביד אליהו זה נגמר בפער של 23 נק’! כמו כן הייתה זו ההופעה ה-8 ברציפות של האיטלקים בגמר. רלף בחר, לפני המשחק, לשאת “נאום ציוני” בחדר ההלבשה:

“הערב ב-9:30 מדינה שלמה תשב ותראה אתכם. כולם רוצים שתנצחו. וארזה? זו עיר קטנה באיטליה. אבל אם אתם תנצחו הערב, אתם תהיו גיבורים של מדינה שלמה. אתם תזכרו את זה כל החיים שלכם”. וכך היה: בקרב דרמטי נתן רלף תצוגת אימון מצוינת, ניטרל את וארזה, והגביע היה צהוב- 78:77 למכבי בסיום.

אותה שנה חלומית נמשכה עם אליפות (שהושגה לאחר מאמץ רב מול היריבה הפועל ר”ג של אריה מליניאק) וזכייה בגביע המדינה לאחר ניצחון בגמר על הפועל ת”א…78:77 גם כן!

הסמל המסחרי של מכבי תחת רלף בשנה זו ובשנים הבאות היה המהירות: כדורסל מהיר מאוד ואטרקטיבי.

מכבי תל אביב 1977. רלף שני מימין.
עוד בתמונה, למעלה מימין: עוזר המאמן אריה דווידסקו,ג’ים בוטרייט (15),
סילבר,פרי,מנקין,שוורץ,מנהל הקבוצה שמלוק מחרובסקי.
למטה מימין: ערן ארד, ארואסטי,ברודי,מיקי,גריפין,אייל יפה.

הניצחון שפתח את העונה- בחוץ על אולימפיאקוס

יריבתה של מכבי בבית המוקדם, היריבה העיקרית, הייתה אלופת איטליה בולוניה.
מכבי הדהימה כאשר מחצה את האיטלקים בהיכל 108:81.

ניצחון על אולימפיאקוס בהיכל ששלח את מכבי כמעט סופית לבית הגמר

טור של רלף קליין לקראת המשחק מול ריאל. מכבי הייתה במשבר. האם אפשר לנצח?

“יצאנו מהמשבר”- רלף לאחר הניצחון.
ציטוט: “ידעתי שנכנס למשבר עמוק..אמרתי לעצמי-רלף-מוכרחים לנצח!
אבל הרלף השני שבי אמר- מי זו בכלל מכבי שתנצח את ריאל?”

“על הנייר” אין לשחקני מכבי סיכוי מול שחקני צסק”א……

ניירות משקרים לפעמים…

רלף על הקווים במשחק בוירטון

דווקא ב-1977 התקשתה מכבי והתאמצה מאוד בקרב על האליפות. במשחק האליפות מול הפועל ר”ג, 2 מחזורים לסיום הליגה, ניצחו רלף וחניכיו את אריה נליניאק וחניכיו וזכו בתואר לאחר 108:87. המשחק היה קשה ועד הדקה ה-30 היה צמוד, אולם בסיום אליפות צהובה- 5 של רלף כמאמן הקבוצה

לקראת משחק הסיום של בית הגמר נגד ריאל.
מכבי נוצחה, אולם ניצחונה של צסק”א על וארזה במוסקבה העלה את מכבי לגמר

רלף מיקי וברודי בהגיעם לבלגרד ,לקרת משחק הגמר עם וארזה

רלף ודיוודסקו מתדרכים את אולסי פרי ומוטי ארואסטי במהלך הגמר

רגע הסיום-גביע אירופה לתל אביב!

הדמות על הגביע- רלף…

גביע המדינה של מכבי- גם כן בתוצאה 78:77

מכבי ת”א הפכה להיות קבוצת צמרת אירופית. ב-1978 לא העפילה מכבי לגמר האירופי רק בגלל יחס סלים וחוסר מזל, אבל הקבוצה הייתה טובה מאוד. אותה שנה, 1978, זכתה מכבי בדאבל נוסף, כאשר בגמר הגביע ניצחון דרמטי על הפועל בהארכה 93:90.

אחד המשחקים הטובים ב-1978 היה נגד ריאל בהיכל

ב-1979 שוב לא הגיעה מכבי לגמר בגלל חוסר מזל, אבל עונה זו נתברכה בניצחונות נהדרים באירופה על ריאל ביד אליהו 100:77 ועל בוסנה ביד אליהו 97:70. אותה בוסנה זכתה באליפות אירופה אותה שנה. בנוסף, זכתה מכבי בניצחון החוץ הראשון שלה על אדמת ספרד, לאחר ניצחון על בדאלונה 83:77. בארץ שוב פעם זכה רלף בדאבל עם מכבי, כאשר הקבוצה לא מפסידה. מכבי שלטה בליגה בצורה מוחלטת, והתוצאה הממוצעת הייתה 104:70! באליפות זכתה מכבי לאחר ניצחון בגמר הפלייאוף 2:0 על הפועל ת”א, ובגביע זכתה הקבוצה לאחר ניצחון בגמר על הפועל ר”ג 73:66. לקראת תום העונה אמר רלף כי לא ימשיך במכבי בעונה הבאה, אולם הוא שינה את דעתו והמשיך. רגע מיוחד היה בתחילת אותה עונה- מכבי ניצחה את אלופת ה-NBA וושינגטון בולטס בהיכל 98:97.

פתיחת עונת 79′ הייתה נהדרת-ניצחון על אלופת העולם!

מרץ 1979,בית הגמר: ניצחון ענק על ריאל מדריד בהיכל 100:77!

אבל גולת הכותרת של שנת 79′ הייתה הנבחרת הלאומית, ששיחקה באליפות אירופה תחת שרביטו של רלף. האליפות נערכה באיטליה, בגוריציה וטורינו. בשלב ה-1 של התחרות שיחקו 12 הקבוצות ב-3 בתים בני 4 קבוצות כ”א. מקומות 1-2 מובילים לבית העליון ואילו מקומות 1-2 מובילים למשחקי הדירוג 7-12.

ישראל פתחה את הופעותיה בניצחון על פולין 86:78 (ינאי 19, סילבר 18, מיקי ומנקין 15 כ”א). המשחק השני היה אכזבה: ישראל נוצחה ע”י צרפת 83:92 (ברקוביץ’ 33, סילבר 14). המשחק ה-3 והאחרון של הבית הפגיש את ישראל עם משוכה גבוהה מאוד: נבחרת יוגולסביה, לא פחות. אם היום נבחרת קרואטיה למשל נראית לנו משהו בלתי עבר, תארו לכם שנבחרת יוגולסביה היא בעצם איחוד של קרואטיה, סרביה, בוסניה, מונטנגרו, סלובניה, ומקדוניה! מאחר ופולין ניצחה את צרפת ב-9 הפרש, הפסד היה שולח את ישראל לבית התחתון 7-12 והיה מסכם את האליפות כסתם אליפות רגילה, אולי אפורה. אבל בקרב דרמטי ניצחה ישראל 77:76 לאחר סל ניצחון של מיקי! (ינאי 18, מיקי 17).

בכך, נסללה הדרך לבית העליון, שהורכב מ-6 קבוצות. מקומות 1-2 בבית זה יעלו למשחק הגמר.

המשחק הראשון הסתיים באכזבה: הפסד לאיטליה 78:90 (מיקי 31, קפלן 15, סילבר 14). אולם המשחק השני היה מצוין: ניצחון על ספרד 88:84 (מיקי 33).

המשחק השלישי היה דרמטי: ישראל נגד צ’כוסלובקיה שהייתה נבחרת חזקה. לאחר שהמשחק הסתיים בתוצאה 83:83 הלכו הקבוצות להארכה ובסיום 94:93 לישראל (סילבר וינאי 27 כ”א, מיקי 26). במשחק האחרון נוצחה ישראל ע”י ברה”מ שהייתה פשוט גדולה מידי על ישראל 71:92.

אבל, בסיום שלב הבית העליון התברר שישראל ויגוסלביה שתיהן עם מאזן של 3:2 (המשחק מהסיבוב המוקדם הוחשב כמחזור בבית העליון). מאחר וישראל ניצחה את היוגולסבים, הרי שישראל מקום שני, והיא עולה, לראשונה בתולדותיה, לגמר!

היריבה בגמר הייתה שוב פעם ברה”מ, משוכה בלתי עבירה. ואכן, הסובייטים ניצחו בקלות בגמר 98:76, לאחר 9 הפרש בלבד לזכותם במחצית (ינאי 18 ומיקי 16 לישראל).

בכך קיבלה ישראל את הסגנות, בפעם היחידה בתולדותיה.

לקראת עונת 79/80 הביא רלף קליין את ארל ויליאמס למכבי. טיפוס סוער וחם מזג, אבל שחקן אדיר. יחד איתו נתנה מכבי עונה נפלאה, שכללה ניצחונות נהדרים והסתיימה בגמר האירופי בברלין. מכבי הגיעה בכושר מצוין לגמר והיו פרשנים שטענו כי היא עדיפה על יריבתה, ריאל מדריד. אולם דווקא בגמר העסק לא דפק: רלף לא הצליח לזכות שוב בגביע. שלושה מכוכביו: מיקי, מוטי וסילבר “לא הגיעו למשחק” וכך לא יכולה הייתה מכבי לנצח. “איננו ראויים לגביע” אמר רלף המאוכזב בסיום. התוצאה: 89-85 לאלופת ספרד.

בארץ: שוב פעם דאבל, רביעי ברציפות. האליפות לא הייתה קלה אולם הושגה. את הגביע לקחה מכבי לאחר ניצחון בגמר על הפועל ר”ג 105:87.

בקיץ 1980 עזב רלף את מכבי ו”יצא לחופש” ממנה. שנה אחת בחוץ הספיקה לו: הוא חזר לקבוצה עם פתיחת עונת 81/82 והחליף את רודי ד’אמיקו. ההחלפה הייתה מוזרה: המאמן האמריקאי הרי זכה בכל התארים עם מכבי כולל גביע אירופה. מדוע חזר רלף? התשובה: רלף היה חלק מהקבוצה לחלוטין. בנוסף, הקהל והשחקנים לא כ”כ התחברו למשחקו המחושב של ד’אמיקו והעדיפו את הסגנון של רלף: התקפי ומהיר מאוד. אולם בטרם החלה העונה, אימן רלף את הנבחרת באליפות אירופה. הפעם, זה הסתיים במקום שישי.
עונת 81/82 של מכבי הייתה מופלאה: מכבי פשוט לא הייתה ניתנת לפיצוח. לא אחת נקלעו חניכיו של רלף למשחקים צמודים וניצחו את כולם. עד חודש מרץ 82′ לא נוצחה מכבי בשום משחק! לא ב-22 משחקי הליגה הסדירה, לא במשחקי הגביע (שעדיין לא נסתיימו) וגם לא באירופה, שם ניצחה מכבי תחת שרביטו של רלף 15 משחקים ברציפות! בין היתר השיגה מכבי ניצחונות חוץ גדולים על פרטיזן בלגרד 84:83 ועל ברצלונה 99:97. בפתיחת העונה ניצחה מכבי במשחק ראווה נבחרת של שחקני NBA ביד אליהו בתוצאה 114:112. במדי מכבי שיחק מחצית אחת ד”ר ג’יי האגדי.

רלף חוגג מימין את העלייה לגמר האירופי של 80′, נגד ריאל,
לאחר הניצחון על ריאל בהיכל 110:100 ב-6 במרץ 80′

רלף קליין עם מאמן ריאל מדריד האגדי לולו סאיינז. למרבה הצער, רלף לא היה זה שחייך בתום המשחק

במרץ 82′ התחילה, דווקא אז, לחרוק המכונה. מכבי הובסה בקאנטו 81:100 אולם היה זה משחק חסר חשיבות לחלוטין עבור מכבי וחשוב מאוד לאיטלקים. בהמשך, נוצחה מכבי במפתיע ביד אליהו 90:96 ע”י מכבי ר”ג בפלייאוף ועמדה לפתע בסכנת הדחה מהאליפות. כך, יצאה מכבי לגמר האירופי שנערך בקלן, מערב גרמניה. היריבה הייתה קאנטו, והיא הייתה היריבה הבעייתית ביותר עבור מכבי. גם במשחק ביד אליהו ניצחה מכבי במזל, והאיטלקים, למרות שנוצחו פעמיים יותר ממכבי, היו עם יחס סלים מצוין ונודעו כקבוצה מצוינת.

ואכן, זה היה קשה מאוד. מכבי פתחה טוב את הגמר אולם מהר מאוד התפתח משחק שקול. רלף ביצע במחצית הראשונה חילוף אחד בלבד. בריחה איטלקית בסיום המחצית הקנתה יתרון 9 הפרש לאלופת איטליה ובמחצית 44:39. בפתיחת המחצית השנייה עוד עלתה מכבי פעם אחת ליתרון, אולם האיטלקים השתלטו על המשחק וכבר הוליכו 10. מכבי חזרה למשחק עד למינוס 2, אולם לא יותר מזה, ובסיום 86:80. שוב פעם רק סגנות…….

לאחר מכן התאוששה מכבי ובארץ זכתה באליפות ובגביע בקלות יחסית כאשר היריבה שלה לשני התארים הייתה הפועל ר”ג.

האליפות ה-9 כמאמן הושגה מול הפועל ר”ג

בעונת 82/83 המשיך רלף במכבי. הקבוצה כרגיל העפילה לבית הגמר אולם הפסד ביתי למילאנו באמצע העונה פגע בקבוצה מאוד. מעונה זו זכורים כמה משחקים בלתי משחקים: הניצחון על ריאל בהיכל 99:93 ללא אולסי פרי ש”חלה בשפעת”, המפגש הכפול עם צסק”א בבריסל בו נוצחה מכבי בראשון אך ניצחה למחרת, וכמובן, המשחק במדריד בו נוצחה מכבי, משחק בו איבד רלף את ארל ויליאמס שהסתער לעבר קהל אוהדי ריאל. מכבי לא הגיעה לגמר אותה עונה, אולם בארץ שוב פעם דאבל: ניצחון הגמר הפלייאוף על הפועל ר”ג 2:0 ובגמר הגביע ניצחון 99:94 על הפועל ת”א.

אחד המשחקים המפורסמים ביותר בתקופתו של רלף- הניצחון על ריאל 99:93.
לרשות רלף עמדו 6 שחקנים בכירים במשחק זה, ומכבי בכל זאת ניצחה

רלף וטל ברודי, עוזרו בשנים 82-83, עם אלכסנדר גולמסקי מצסק”א,
לקראת המפגש בין הקבוצות בבריסל,
בו ניצחה צסק”א במשחק הראשון 78:69 ואילו מכבי בשני- 84:80

רלף מימין, עם ברודי וארואסטי, עם סיום המשחק בבריסל מול צסק”א בו ניצחה מכבי

בתום עונת 1983, עזב רלף את מכבי, ושינה כיוון לחלוטין-אל מערב גרמניה. צעד זה עורר מחלוקת בארץ. אנשים רבים שאלו “איך יהודי ניצול שואה יכול ללכת לאמן את גרמניה?” קליין ענה למבקריו ש”דווקא בגלל שהייתי שם בשואה אני יכול להרשות לעצמי. זהו ניצחון עבורי”.

בטרם החל את עבודתו במערב גרמניה אימן רלף את נבחרת ישראל באליפות אירופה 83′, ושוב פעם זה הסתיים במקום השישי. מספר משחקים מעניינים מאליפות זו: ההפסד הדחוק מאוד לברה”מ 87:92, הניצחון על צ’כוסלובקיה 93:89 והניצחון על יוגולסביה 99:88.
ובכן, אמצע שנות ה-80′ מצאו את רלף במערב גרמניה. הוא אימן את הנבחרת במשך 4 שנים, והגיע עימה למשחקי לוס אנג’לס 84 (האולימפיאדה) , אליפות עולם ו-2 אליפויות אירופה. באליפות אירופה 85′ סיימה מערב גרמניה במקום החמישי, וב-87: מקום שישי. יש לציין שהישגים אלו היו יפים ביותר, מאחר והכדורסל לא היה אז (וגם היום לא כ”כ) ענף מפותח ופופולארי בגרמניה. בנוסף, אימן רלף בשנים 84-85 את קבוצת סאטורן קלן.
ב-1987 חזר רלף הביתה, למכבי. מהקדנציה הקודמת שלו נותרו בקבוצה רק מיקי ומוטי שכבר לא היו מרכזיים כ”כ כמו פעם. העונה הייתה קשה: 3 הפסדי ליגה (כמות גבוהה מאוד עבור מכבי בימים ההם), תבוסות באירופה, תבוסה להפועל ביד אליהו, והדחה בשלב מוקדם בגביע המדינה ע”י הפועל ת,א באוסישקין. ובכל זאת, רלף הצליח לגרום לשחקניו להתעשת, ובכך מצאה עצמה מכבי תחת רלף בפיינל פור. בחצי הגמר ניצחה מכבי את פרטיזן בלגרד 87:82 וכך העפילה מכבי לגמר מול טרסר מילאנו. בניגוד לשני הגמרים הקודמים שלו, הפעם בא רלף כאנדרדוג למשחק. בניגוד ל-1977, מכבי נוצחה, 84:90. סגנות, אם כן.

בפלייאוף בליגה פגשה מכבי את הפועל ת”א לסדרה סוערת של גמר: במשחק הראשון ניצחה מכבי את הפעול 78:76 כאשר אחד הרגעים הזכורים הוא התפרצותו יוצאת הדופן של רלף על עבר המזכירות. רלף הטיח דברים קשים מאוד באיש המזכירות, דברים שגרמו לאיגוד הפועל לדרוש את הדחתו מאימון הנבחרת, אליה חזר אותה תקופה. רלף בהמשך התנצל על דבריו. מכבי זכתה בתואר רק לאחר שלושה משחקים, כאשר במשחק השלישי והמכריע מנצחים הצהובים את האדומים 99:91. זו הייתה האליפות האחרונה של רלף כמאמן- אליפות מספר 11. לאחר אותה עונה עזב רלף את מכבי.

רלף לאחר האליפות של 88. הרבה לחץ השתחרר שם

רלף אכן לא המשיך, ושרף החליפו

השנים 88-91 מצאו את רלף כמאמן על של נבחרת ישראל. במסגרת תקופה זו לא הייתה ישראל בדרג א’ של נבחרות אירופה (עוד טרם תקופת רלף ירדה ישראל מדרג זה) ולכן לא שותפה באליפות אירופה 89′. ישראל לא הצליחה גם להעפיל לאליפות אירופה 91′. אבל, במסגרת תקופה זו ניצחה ישראל, לראשונה בתולדותיה, את נבחרת ברה”מ.
בקיץ 1991 חתם רלף במקום האחרון שאפשר היה לחשוב שיהיה בו: הפועל ת”א. בדיוק כמו יהושע רוזין לפניו, כך גם רלף חצה את הכביש והלך לאמן אצל האדומים. תחילת הדרך לא הצליחה: הפועל פתחה את העונה לא טוב, והרבתה להפסיד. העסק לא דפק כראוי. בשלב מסוים, באמצע העונה, הגיע השינוי: שחקנה הזר של הקבוצה גרבוביץ’ הוחלף. מי שנחת במועדון היה שחקן NBA בעברו- פרוויס שורט, שלא שיחק כ”כ הרבה משחקים סה”כ בהפועל, אבל שינה אותה מן הקצה אל הקצה. הוא חבר לת’רדקיל, אמסלם, דלזל, רכליס, שטיינאואר, עמוס פרישמן ועמי נאווי והפועל החלה לרוץ. הפועל ניצחה בין היתר בסיבוב השני של הליגה את מכבי ביד אליהו, ובחצי הגמר הדיח רלף ללא יתרון הביתיות את ראשון לציון, בה שיחק מכר ותיק: מיקי ברקוביץ’. כך, הגיע רלף לסדרת גמר הפלייאוף מול מכבי ת”א. האם לאחר 23 שנים תאבד מכבי את האליפות דווקא לאחד מסמליה הגדולים מכל? מכבי ניצחה את המשחק הראשון ב-3 הפרש בלבד. הפועל גמלה ב-6 הפרש באוסישקין. במשחק השלישי ניצחה מכבי בקלות, אולם במשחק הרביעי טמן רלף למכבי טקטיקה שמנעה ממכבי לגזור את הרשתות: הוא עשה הימור גדול במשחק הזה כאשר במקום אזורית כמצופה, שמר אישית. זה נתן לו מץ’ אפ מצוין מול נמוכי מכבי, והותיר את שטיינהאואר לבד מול ורגאס. ההימור נשען על 2 הנחות: א. הנפלד לא יקלע. ב. שרף מאמן מכבי לא יעבור לשחק עם 2 גבוהים. 2 ההנחות-– הצליחו. 2 הזרים של מכבי מיצ’ל וורגאס תרמו ביחד 15 נק’ לעומתם ג’מצי קלע 31 נק’ מהם 24 בחצי השני, מוטי דניאל החזיק את מכבי בחצי הראשון, והרכזים גודס, שנפצע באימון, היה חלש, וסימס שהחליפו לא הורגש. הפועל כבר הוליכה 15 הפרש 5 דקות לסיום – 74:59, כאשר הגנת הברזל שלה תוקעת מכבי לחלוטין. מכבי עוד חזרה ל-4 הפרש, אבל זה לא עזר ובסיום רלף כפה על מכבי משחק אליפות- 86:82.

המשחק החמישי היה של מכבי, שניצחה אותו 81:63 לאחר יתרון 38:34 בהפסקה. מכבי העמידה הגנת ברזל במחצית השנייה והפעם גם לרלף לא היו תשובות.

רלף המשיך בהפועל לעונה שנייה- 1993. הפועל נתנה עונה מצוינת ולראשונה מאז 1969 סיימה את הליגה הסדירה במקום הראשון. בקבוצה שיחקו ת’רדקיל, דובראש, פרישמן,נאווי, חיים זלוטיקמן, אמסלם, שטיינאואר ואחרים. הפועל הגיעה לגמר הגביע מול הפועל גבעתיים וזכתה בניצחון וגביע ראשון מאז 1984. זהו התואר האחרון של הפועל ת”א עד היום. הפלייאוף היה סוער: הפועל הדיחה את הפועל ירושלים בחצי הגמר 3:2 בסדרה מרתקת וקשה. בגמר פגשה הקבוצה את הגליל העליון שהדיחה את מכבי ת”א. עד אותה שנה העפילה הפועל ל-6 סדרות גמר פלייאוף, כולן מול מכבי, וכולן הסתיימו בהפסדים, חלקן צורמים מאחר ולעיתים הרגישו אנשים הפועל שהיה חסר להם גרוש ללירה בשביל לקחת את האליפות סוף סוף. הפעם, אין מכבי על הראש, ויש ביתיות. אבל זה הלך. מול הפועל עמדה גליל עליון של פיני גרשון עם שפר, ליף וכל החבורה המפורסמת ההיא. שוב פעם הפועל ת”א פספסה: דורון שפר קלע כ-40 נק’ באוסישקין המשחק הראשון וגליל ניצחה והעבירה את הביתיות לכפר בלום. גם במשחק השני נוצחו קליין וחבורתו מאוסישקין. ניצחון במשחק השלישי בת”א לא עזר, שכן פיני גרשון וחבורתו ניצחו במשחק הרביעי וזכו באליפות. הפועל, שוב פעם, סגנית.
לאחר 1993 עזב רלף את הפועל, ועד היום זוכרים לו האדומים חסד “נעורים” ומוקירים אותו.

בינתיים, מהעבר השני של נחל איילון בת”א, סערו הרוחות. מכבי ת”א, ביתו המקורי של רלף, איבדה אליפות והחליטה לשדרג עצמה. לכן, הוחלט לנסות קונספט חדש: מאמן ומנג’ר. רלף קליין, כך רצו במכבי, יהיה המנג’ר והמאמן יהיה מולי קצורין. רלף לקח על עצמו את התפקיד וחזר למועדון. כמנהל מקצועי ראה רלף את קבוצתו זוכה בדאבל לאחר ניצחונות בגמר הפליליאוף ובגמר הגביע על הפועל ת”א. בגביע קוראץ’ העסק אכזב: מכבי הודחה בשמינית הגמר ע”י פניוניוס היוונית. אנקדוטה קטנה: בזמן אותה עונה התראיין רלף לטלויזיה ודיבר על המשחק הקרוב בגביע קוראץ’ אותו שבוע. מתוך הרגל של שנים רבות, דיבר רלף על “המשחק הקרוב שיש לנו ביום חמישי….אה, סליחה- יום רביעי. אני פשוט רגיל שנים שמכבי משחקים באירופה בחמישי”.

רלף המשיך בתפקיד זה גם בעונת 94/95 האפרורית, אולם לאחר 3 חודשי עונה הוא החליט שדי. “משעמם לי”, אמר רלף, לקח את האוטו, נסע דרומה אבל לא יותר מידי, והגיע לחולון. הצהובים סגולים אותה עונה היו קבוצה שיועדה לגדולות: יחד עם כספו של נחום מנבר נקנו שחקנים יקרים, ודיברו על הצמרת. אולם זה לא הלך. חולון דשדשה. רלף התפנה, וחולון קפצה על המציאה והחתימה אותו. מהרגע שרלף הגיע למועדון, משהו השתנה שם: כל משחק של חולון הסתיים בניצחון צהוב-סגול. השיא היה בתום חודש ינואר, אז ארחה חולון את מכבי ת”א, וגברה עליה.

הכל התקלקל חודש וחצי לאחר מכן. חולון העפילה יחד עם רלף לגמר גביע המדינה מול בני הרצלייה שאומנה ע”י אפי בירנבוים. האם תזכה חולון בתואר ראשון בתולדותיה? אלפי חולונים ישבו ביציעים וקיוו שכך יקרה. אולם הרצלייה הייתה טובה ורלף לא הצליח לשנות את המשחק. בהמשך החלה התפרעות של אוהדי חולון שזרקו למשטח בקבוקים וכמעט פוצצו את המשחק. בסיום המשחק החלה מהומה גדולה עם מכות “בכיכובו” של שחקן חולון שלטון ג’ונס ושחקנים נוספים. הגביע נסע להרצלייה. חולון נשארה עם בושה גדולה. היא הוענשה בשורת משחקי רדיוס ובהרחקתו של ג’ונס. כל האוויר יצא מהקבוצה של רלף. יתרון הביתיות בחצי הגמר של הפלייאוף מול גליל של פיני גרשון לא עזר, הראש של חולון היה כבר במקום אחר, והקבוצה לא עלתה לגמר הפלייאוף. לגביי גמר הגביע, תקף קליין בחריפות את הסדר באולם: “45 שנה אני במגרשים וכזה בלגאן וחוסר סדר לא ראיתי…איך שלחו כ”כ קצת שוטרים?”
לאחר החצי עונה הסוערת בחולון קיבל רלף טלפון מיד אליהו. “אתה חוזר הביתה” אמרו לו, והוא חזר. שוב לאמן את מכבי. באותם ימיו צולמה התכנית “חיים שכאלה” לכבודו של מנהל מכבי המיתולוגי “שמלוק מחרובסקי”. בתכנית דיברו על אירועים משעשעים מתוך חיי הקבוצה, והגיעו לעניין מבדח: לאורך השנים תמיד רלף קליין אמר את מה שהוא חושב. לא תמיד במכבי, מועדון שאוהב לסגור דברים בפנים, אהבו זאת. בתכנית הייתה בדיחה לפיה רלף הוחתם והתחייב על ספר תנ”ך שלא “לדבר יותר מידי” בחוץ. דבר זה גרר כמובן פרצי צחוק גדולים בתכנית הבלתי נשכחת ההיא….

קליין הביא שחקן זר בשם רון אנדרסון אולם הוא נפצע טרם פתיחת העונה. למכבי הגיעה אופציה מפתה: לרכוש את כוכב העבר של ה-NBA טום צ’יימברס. רלף בחר בו, והתחרט על כך בהמשך. “יכולתי להביא את ונדל אלכסיס….במקום זה הבאתי את צ’יימברס”. הכוכב האמריקאי לא הצליח להתאקלם מהר, וכאשר הצליח לעשות זאת, היה זה כבר אחרי עידן קליין בקבוצה. מכבי נקלעה לשרשרת הפסדים רבה מידי עבור המועדון, והשיא היה בינואר 96′: תבוסה קשה באורטז ולאחריה הפסד במשחק גביע בראשון לציון הביאו את מכבי ואת רלף להיפרד. בפעם האחרונה.היית זו אגב הפעם ה-1 בה רלף עזב קבוצה באמצע העונה.

סוף הדרך- רלף עוזב את מכבי כמאמן בפעם האחרונה, ינואר 96

לאחר תקופה זו הלך רלף למקומות קטנים יותר. הוא היה מנהל מקצועי בקבוצת מכבי נתניה והקבוצה עלתה לליגה העליונה. בהמשך הזעיקה אותו הקבוצה שינסה להציל אותה מירידה אולם זה היה בלתי אפשרי. קליין עצמו דיבר על “התייצבותו לדגל” בצורה מבדחת: “זה לא הוגן מה שהאנשים בנתניה עשו לי. הם ידעו שדי, אני לא רוצה לאמן יותר. אני עייף. והם ידעו שאני כ”כ אוהב את הדבר הזה שנקרא כדורסל ואני לא אגיד להם לא…”

בשנת 2000 היה רלף הפרשן של משחקי מכבי באירופה. זו הייתה עונה ללא ציפיות, ולמרבה ההפתעה רלף אמר כל הזמן “מכבי תהיה בפיינל פור” ואכן- הוא צדק.

באותה שנה החל רלף לאמן את נבחרת הבנות של תיכון הדסים בשרון, אי שם ליד ביתו (הוא גר באבן יהודה). יחד איתו זכתה הקבוצה באליפויות, גביעים ואף השתתפה באליפות העולם. כמו-כן, אימן את נבחרת רופין שתחת ידיו זכתה באליפות אס”א, ואימן בקבוצת אלקנה. עד כמעט סוף דרכו המשיך רלף להיות במגרשים, בדיוק כמו מורו ורבו יהושע רוזין, שעשה כן עד אחרון ימיו.

בשנים האחרונות אימן רלף לא אחת את ותיקי מכבי ת”א. בסוף 2002 נסע רלף וקבוצת מכבי הוותיקה והנוכחית (לאותם ימים) לטורניר “100 שנים לייסוד ריאל מדריד”. הספרדים בחרו להזמין את מכבי לכבוד היריבות הגדולה שהייתה בין הקבוצות שנוצרה בימיו של רלף. השחקנים לקחו את משחק הוותיקים בינם לבין שחקני ריאל הוותיקים בצורה מבודחת. רלף? לא ולא! הוא גער בהם באימון, צעק, נזף, כאילו אנחנו אי שם בסוף שנות ה-70′ ותחילת ה-80′. במשחק עצמו הוא התווכח עם השופט, נזף בארואסטי ש”לא יורד להגנה”, וגער בלו סילבר ומיקי ברקוביץ’ בתום המשחק בחדרי ההלבשה (ותיקי מכבי הפסידו). “מה אתם מחייכים? תראו איך ניראתם!” אני בוחר לציין פרטים אלו דווקא, על מנת להראות את ההתמסרות הטוטאלית של רלף לכדורסל. אפילו במשחק ראווה בין ותיקים, רלף רצה לנצח. בכל מחיר.

אבל, לא צריך כמובן לראות בנזיפות וגערות אלו את היחסים בין רלף לשחקניו. השחקנים אהבו אותו מאוד, וציינו אותו כמאמן בלתי נשכח עבורם תמיד. היחסים ביניהם תמיד היו חבריים מאוד, ומשעשע היה לראות בזמן ההפסקות בין האימונים באותו טורניר במדריד את האינטרקציה בין השחקנים הוותיקים לרלף: בדיחות, עקיצות הדדיות מבודחות, וחברות של ממש.
יהי זכרו של הבן אדם הגדול הזה-ברוך.

המועדון

המועדון

סיכום מפעל חייו של רלף קליין – חלק ב’

החלק השני עוסק בסיכום קריירת האימון של רלף קליין, החל מ-1996 ועד היום. כולל כמובן גביע אירופה לאלופות, ומקום שני בטורינו.

עוד כתבות

“גאים ושמחים לפתוח עונה במשחק כזה”

חמישי בהיכל: דרבי בסופרקאפ

טסים עם כוכבים למשחקי יורוליג

מכבי Rapyd ת”א פותחת עונה