המועדון אריס סלוניקי שקם בשנת 1922 העמיד השנה לאחר עונה מוצלחת סגל אטרקטיבי עם שמות גדולים כמו מוטולה, מסיי ורייט. פרופיל יריבה.
לא הרבה מועדונים באירופה יכולים להתפאר בהיסטוריה ובמסורת של אריס סלוניקי. ב-1922 הוקם מועדון הכדורסל של אריס ו-8 שנים מאוחר יותר הגיע תואר האליפות הראשון. 49 שנים שחונות עברו על המועדון עד עונת 1979 שהביאה סוף סוף תואר שני לאריס. הפיצוי על שנות היובש הגיע בשנות ה-80 עם עלייתם של צמד הכישרונות: ניקוס גאליס ופנאיוטיס ינאקיס שהוליכו את הקבוצה לימיה הגדולים ביותר.
במהלך השנים זכתה אריס ב-8 תארי אליפות ו-5 גביעים. באירופה הפכה הקבוצה לשם דבר והגיעה 3 פעמים ברציפות אל הפיינל פור האירופי. לאחר עזיבתו של גאליס, דעך המועדון וחזר לאפרוריות שנמשכה עד לשנים האחרונות שבהן מצליחה אריס לבסס עצמה שוב כקבוצה משמעותית ביוון ובאירופה.
בגזרה המקומית ניתן לומר שעברה על אריס עונה חלומית (לפחות בכל הנוגע לעונה הסדירה). אנדראה מאצון הרכיב בסלוניקי קבוצה נחושה וקשוחה שרצה ראש בראש עם שתי הגדולות של הכדורסל היווני: אולימפיאקוס ופאנאתינאייקוס. רגע לפני תום העונה הסדירה, ניצלה אריס הפסד של אולימפיאקוס בכדי לעקוף אותה ולסיים את העונה במקום השני בטבלה, המיקום הגבוה ביותר של המועדון ב-15 השנים האחרונות.
ברבע גמר הפלייאוף חלפה אריס בקלילות על פני לאריסה (2-0) ונכנעה לאולימפיאקוס במשחק חמישי ומכריע בסדרת חצי גמר נפלאה. מן העבר השני, טעמו הסלוניקאים לראשונה את טעמה של היורוליג לאחר 15 שנות גלות ולא נבהלו. מקום חמישי בעונה הסדירה והעפלה לטופ 16 היו מעל ומעבר לציפיות של ראשי המועדון בעונה הראשונה במפעל החשוב ביבשת.
השינוי המשמעותי ביותר של הקיץ האחרון באריס הוא השינוי בעמדת המאמן. אנדראה מאצון, שהוביל את חניכיו לעונה מצויינת אשתקד, עזב, ובמקומו הגיע המאמן הקנדי, גורדון הרברט. מכה לא פשוטה נוספת היתה עזיבתם של צמד כוכבי הקבוצה בעונה החולפת: אלכס סקיילס ומייק וויליקינסון. השחקנים המשמעותיים שהחתים הרברט במקומם הם האנו מוטולה הוותיק וברייסי רייט, שלו זוהי העונה הראשונה באירופה.
סגל הקבוצה:
נפתח את סקירת הסגל של אריס עם השחקן הוותיק ביותר שלה, טרל קאסל. הרכז האמריקאי, המחזיק גם בארחות בוסנית, משחק בסלוניקי עונה רביעית ברציפות. בגיל 35 ובישורת האחרנוה של הקריירה שלו, ממשיך קאסל להיות בורג משמעותי מאד במכונה של אריס. למרות שהמספרים שהוא מציג העונה הם החלשים ביותר מאז הגיע לקבוצה (5.3 נק’, 1.2 אס’), אין תחליף לקור הרוח והמנהיגות שהוא מביא לקבוצה. העובדה שהוא השחקן שנמצא הכי הרבה על המגרש מבין שחקני הקו האחורי, רק מדגישה עוד יותר את התלות של אריס בו.
מי שהובא העונה לקבוצה במטרה להשלים את קאסל, ובסופו של יום גם לרשת אותו, הוא ברייסי רייט. הרכז האמריקאי, בוגר מכללת אינדיאנה, בילה את השנתיים האחרונות בין ליגת האנ.בי.איי לליגת הפיתוח. אריס היא התחנה הראשונה שלו מחוץ לארצות הברית. עד כה תהליך ההתאקלמות עובר על רייט בצורה חלקה למדי. המספרים שלו מרשימים למדי (14.2 נק’ למשחק) והוא מקבל קרדיט משמעותי מהצוות המקצועי (ממוקם שני במספר הדקות הממוצע בקבוצה). הבעיה עם רייט היא שבמקרים רבים הוא כופה את עצמו בכח על המשחק ההתקפי של הקבוצה. גם במשחקים שבהם קלע הרבה, עשה זאת באחוזים חלשים, תוך כדי הפגנת סגנון סוליסטי.
רכש חדש נוסף בקו האחורי הוא גיאורגיוס קלאיציס. הקלעי היווני שבילה 8 עונות רצופות תחת הדרכתו של אובראדוביץ’ בפאו, נחת בעונה החולפת בסלוניקי. העונה הראשונה לא היתה סיפור הצלחה, בלשון המעטה, מבחינתו של קלאיציס. אבל לפחות בפתיחת העונה הנוכחית, נראה שהוא חוזר לעצמו. הוא אמנם קולע רק 4.2 נק’ למשחק, אולם יציב מאד באחוזים שלו מהשדה (57%) וטרם החטיא העונה מחוץ לקשת (5 מ-5). מי שנדחק העונה לתחתית הרוטציה באריס הוא סאבאס איליידיס. הרכז היווני ראה העונה פרקט רק בשלושה משחקים, וגם בהם מיעט מאד לשחק. לא נראה שהמאמן, הרברט, מאמין ביכולותיו. ספירידון פנטליאדיס סוגר את הקו האחורי של היוונים.
את קו הפורוורדים של אריס מוליך אחד מהשחקנים היותר מרשימים שנראו בעונות האחרונות ביורוליג. ג’רמייה מאסיי הגיע לסלוניקי בעונה שעברה מלאריסה הקטנה, והפך מיד להצלחה בסלוניקי. העונה הוא מוליך את רשימת הקלעים באריס עם 17.2 נק’ למשחק (70% מהשדה!) ואת קטגוריית הריבאונד עם 8.8 בממוצע. אין ספק שמאסיי יהיה האיש שמכבי תצטרך לעצור במשחק הזה מבחינה התקפית. עליה רק לזכור שגם בהגנה האיש דומיננטי למדי (1.2 חסימות בממוצע). מי שהובא בקיץ האחרון בכדי להשלים את מאסי בחלק שבו הוא מתקשה (הקליעה לשלוש) הוא הפורוורד הפיני הוותיק, האנו מוטולה. דווקא בחלק של הקליעה מבחוץ, לא מצליח הפיני לספק עד כה את הסחורה באריס (20% בלבד מהטווח הזה). אולם מכבי מכירה היטב את הפיני ואת הנזק הפוטנציאלי שהוא מסוגל לגרום בערב נתון. עד כה עומדים ממוצעיו על 7.8 נק’ ו-3.3 ריבאונדים.
היווני הראשון (והיחיד) בחלק הזה של הסקירה שלנו הוא דימיטריוס צלארידיס. ניכר שהרברט מאמין מאד ביכולותיו של צלארידיס, אמון שבא לידי ביטוי בהרבה דקות משחק להן הוא זוכה. היווני, מנגד, מחזיר להרברט ביכולת על המגרש. מפתיחת העונה הצליח צלארידיס להכפיל כמעט את המספרים מהעונה החולפת (7.5 נק’ העונה) ולהפוך לאחד השחקנים היציבים בקבוצה. לא מדובר בסקורר יוצא דופן, אבל בהחלט בשחקן יעיל מאד מבחינתה של אריס. את רשימת הפורוורדים סוגר סימונאס סרפינאס, הליטאי, שממשיך את הקו המאכזב של העונה הקודמת. הוא סובל ממשבר קליעה (26% מחוץ לקשת) שפוגע במספר הדקות להן הוא זוכה, ובתרומה אותה הוא מביא לקבוצה (3.7 נק’ למשחק).
האיש הגדול היחיד של אריס בצבע הוא לזארוס אגדאקוס, שחצה בקיץ האחרון את הקווים והגיע מהיריבה הגדולה, פאוק. כמו יתר חבריו היוונים, גם אגאקוס לא זוכה לאמון רק מצידו של הרברט העונה. הוא משחק רק 10 דקות בממוצע ותורם תרומה מזערית מאד למשחק של אריס.
