חודש אחרי יום הולדתו ה-30, כבר אפשר להצמיד את המילה “ותיק” לצד השם דשון תומאס. הפורוורד האמריקני, שזכה באליפות ישראל עם מכבי תל אביב ב-2017/18, חוזר להיכל במדי קבוצת יורוליג נוספת – הפעם בצבעי האדום-לבן-כחול המסורתיים של באיירן מינכן.
למעשה, באיירן היא כבר קבוצתו השביעית של תומאס בכדורסל האירופאי. עוד לפני שנחת בתל אביב, הוא שיחק בשורות נאנטר (צרפת), ברצלונה (ספרד) ואנאדולו (אפס). כמכביסט הוא הפך עד מהרה לאחד השחקנים האהובים בסגל של נבן ספאחיה. בחור חייכן, רגוע, עושה מה שאומר המאמן, שומר על שפה נקיה, שקט ועל המגרש מחפש לטרוף בכל הזדמנות. רק תנו לו שבריר שניה של מבט לסל.
המזג הנוח של תומאס והקליעה היציבה מבחוץ, לצד גובה של 201 סנטימטרים וידיים “רכות” שתופסות כל כדור, הפכו אותו למועמד מתאים לכמעט כל קבוצה ביורוליג. במיוחד מאז סיפק במדי מכבי 11.5 נקודות בממוצע למשחק באירופה. גם התחנה הבאה התאימה לו כמו כפפה ליד.
בקיץ 2018 נדד דשון תומאס לאתונה, שם הצטרף לסגל של פנאתינייקוס. במדים הירוקים הוא לקח חלק ב-32 משחקי יורוליג באותה עונה ותרם 10.5 נקודות בממוצע לערב. התרומה על המגרש והאופי הנוח עזרו לו להמשיך לעונה שניה במועדון, לראשונה בקריירה המקצוענית מאז סיים את תקופתו במכללת אוהיו סטייט.
בעונת 2019/20, שהופסקה בגלל מגפת הקורונה, כבר סיפק תומאס 13.9 נקודות עם 4.4 ריבאונדים לערב. ואז הכל עצר. הנהלת המפעל האירופאי לחצה על הבלמים, עולם הספורט החל להסתגר וחודשים רבים של חוסר ודאות היו מנת חלקם של אנשים רבים, ביניהם כמובן גם שחקני כדורסל.
המציאות הובילה את הפורוורד הרחק מזרחה, אל הליגה היפנית. האמריקני חתם באלווארק טוקיו, שחזרה בעונה קודם לכן לליגה הבכירה ואף זכתה בגביע האלופות של אסיה. הוא קלע 16.6 נקודות למשחק, אבל פזל מערבה. כשנפתחה מחדש הדלת לאירופה, תומאס חזר ליורוליג. “העונה הקודמת ביפן הייתה הרפתקה, אבל מהר מאוד היורוליג חזרה לי למחשבות. זה היה משהו שהייתי חייב לעשות”, סיפר הפורוורד עם חתימתו במינכן.
“באיירן נותנת לי הזדמנות טובה מאוד”, הסביר דשון תומאס לאתר הרשמי של הבווארים. “הם היו במרחק קליעה מהפיינל פור ואני מרוצה מכך שאיאבק שוב בקרבות יורוליג צמודים עם ארגון חזק. אני יודע שיש לי המון ניסיון, אבל מעל לכל אני שחקן קבוצתי ועובד קשה שרוצה לנצח”.
נהוג לחשוב שכדי להתקדם ולהתפרנס צריך מרפקים חדים וגישה תוקפנית. במיוחד דשון תומאס, בקבוצתו השמינית מעבר לים, מוכיח שוב ושוב שאופי טוב ומוסר עבודה שווים לעתים הרבה יותר.
