תעודת זהות: צ’ימה מונקה

אבל רבים עדיין פקפקו ביכולות של מונקה. כי בכל זאת, הוא שיחק במכללות קטנות והיה נמוך מאוד ביחס לעמדה שלו. הוא לא נבחר בדראפט ופצח בקריירה מקצוענית ברואן מליגת המשנה בצרפת. 3 משחקים לתוך העונה, הקבוצה החליטה לחתוך אותו. “הייתה לי הכנה מדהימה לעונה, ואז הם חתכו אותי. הייתי בהלם ובדיכאון. זה גרם לי לחשוב מחדש על הרבה דברים”, הוא מספר בראי השנים. “זה היה עוד פרק בסיפור החיים שלי – כל פעם שאני מגיע לרמה חדשה, מורידים אותי ואני צריך להוכיח את עצמי”.
מונקה לא התייאש. הוא עבר לקבוצה אחרת בליגה השניה בצרפת, רשם מספרים יפים, והתקדם לקבוצה אחרת בליגת המשנה. ב-2020 הוא כבר זכה להזדמנות בליגה הבכירה בצרפת במדי אורליאן. גם בליגה הראשונה הוא הוכיח את עצמו וכעבור שנה קפץ למנרסה בספרד. זו כבר הייתה נקודת מפנה אמיתית.
במנרסה, מונקה הוביל את הקבוצה לגמר ליגת האלופות של פיב”א ונבחר ל-MVP של העונה. בליגה הספרדית הקשוחה הוא רשם 14.8 נקודות, 8.4 ריבאונדים, 1.6 חטיפות ו-53% מהשדה. ארבע שנים אחרי שנחתך מקבוצה בליגה השניה בצרפת, מונקה היה כל כך טוב, שבאיחור רב הגיעה ההזדמנות ב-NBA. הוא חתם בסקרמנטו קינגס.

אבל זוכרים את המשפט שלו על כך שבכל רמה חדשה מורידים אותו למטה? גם החוויה בקינגס נגמרה מוקדם, אחרי שני משחקים בלבד. את שאר הזמן הוא העביר בליגת הפיתוח, עד שנמאס לו לחכות להזדמנות נוספת. אז הוא הצטרף באמצע העונה שעברה למונאקו, ושיחק לראשונה בקריירה ביורוליג.
בנסיכות מונקה לא הספיק להותיר חותם גדול, אבל הראה מספיק פוטנציאל כדי שבאסקוניה תחשוב שהיא יכולה להוציא ממנו יותר ולקבל ממנו תמורה של שחקן יורוליג טוב. אבל ספק אם מישהו בוויטוריה שיער בנפשו שמונקה יהפוך העונה לאחד השחקנים הטובים ביורוליג, לא פחות.
ערב המפגש של מכבי Playtika תל אביב עם באסקוניה, מונקה מדורג במקום השלישי בכל המפעל בנקודות מדד עם 20.5. הוא קולע 15.5 נקודות בממוצע למשחק, מדורג רביעי בריבאונד עם 6.5 למשחק ומתבל על כל אלה ב-50% לשלוש (והוא זורק לא מעט). את כל זה הוא עושה עם חיוך רחב והמון אנרגיות שמטריפות את האוהדים בבואסה ארנה. עכשיו, התופעה שעונה לשם צ’ימה מונקה ממתינה למכבי.