אחרי שהתגבר על פציעה קשה בגיד אכילס, אקס מכבי חזר כמו חדש. כעת הוא צריך להתמודד עם ספקולציות על עתידו בז’לגיריס ורק רוצה להישאר בריא
הפציעה קטעה עונה נהדרת של אוואנס. אחרי שתקע יתד ביורוליג במדי מכבי Playtika תל אביב עונה קודם לכן, בוגר מכללת טקסס טק הצעיד את ז’לגיריס למאזן חיובי עם ממוצעים של 15.9 נקודות (או 16.7 אם לא סופרים את המשחק שלא השלים נגד פנרבחצ’ה) וכמעט 4 אסיסטים למשחק, כשהוא מדייק בקרוב ל-46% מזריקותיו מעבר לקשת. רק שבועיים לפני הפציעה הוא נבחר לשחקן המחזור ביורוליג אחרי מופע של 32 נקודות נגד באיירן מינכן.
קינן, שבימיו במכבי עשה רושם של אדם צנוע ושקט שעובד קשה, נדרש לתקופת שיקום ארוכה, שבסופה לא היה ברור אם יחזור להיות אותו שחקן. הרי שחקני כדורסל רבים בעבר לא הצליחו להתגבר עד הסוף על הפציעה הזו ויכולתם נפגעה.
בתחילת אוקטובר, בדיוק תשעה חודשים אחרי אותה פציעה, אוואנס התייצב למשחק היורוליג הראשון שלו מאז. אף אחד לא ידע איזה קינן אוואנס יעלה על הפרקט בפלאדוצה של וירטוס בולוניה. אבל הרכז המוכשר חזר כאילו מעולם לא נפצע. הוא הוביל את הליטאים לניצחון על היריבה האיטלקית – זו שנמצאת כרגע במקום השלישי בטבלה – עם 25 נקודות, כולל 11 ברבע האחרון.
“אני נרגש לחזור, נרגש לנצח”, אמר אחרי אותו משחק, “ביטחון עצמי זה משהו שאתה לא רוצה לאבד, אתה חייב תמיד להאמין בעצמך. חבריי לקבוצה האמינו בי ושמו את הכדור בידיים שלי. הרגעים האלה הם עצומים”.
אחרי שהסיר את הספקות, אוואנס המשיך בשלו. ערב המשחק נגד חבריו במכבי, הוא מחזיק במספרים כמעט זהים לאלו שהיו לו בעונה שעברה: 15.8 נקודות, 3.6 אסיסטים ו-45% לשלוש. וגם הפעם הוא מגיע למחזור האחרון של הסיבוב הראשון שבועיים אחרי שקבע שיא קריירה של 33 נקודות נגד פרטיזן בלגרד.
אלא שבניגוד לעונה הקודמת, ז’לגיריס לא נמצאת במאבקי הפלייאוף. החבורה הירוקה ניצחה רק 5 משחקים עד כה ומדורגת במקום השלישי מהסוף. לאור הסיכויים הנמוכים להגיע לפלייאוף, בתקשורת הליטאית אפילו צצו דיווחים על כך שהקבוצה מוכנה לשחרר את אוואנס בתמורה לתשלום סעיף השחרור שלו, בידיעה שהחוזה שלו מסתיים בקיץ. מאמן ז’לגיריס, קאזיס מקסוויטיס, הכחיש בתוקף: “אין לקינן סעיף יציאה וזה יהיה משוגע מצידנו לשחרר אותו”.
כך או כך, קינן אוואנס מגיע למץ’-אפ עם הצהובים מתל אביב עם שתי מטרות: לסיים את המשחק בריא ושלם, ולנסות להפתיע את האקסית.
