מכבי נראתה רדומה במחצית הראשונה וירדה ביתרון 11 בלבד. רבע שלישי גדול (22-4) ומשחק נהדר של שון לבנובסקי הביאו לצהובים ניצחון 82-62 ו-0-1 בסדרת הטוב מ-3 ברבע גמר הפלייאוף. בשבוע הבא מכבי ברעננה למשחק שיכול להעלות אותה לפיינל פור של הנוער.
מאת: דניאל נקסון
הצהובים עלו למשחק עם תומר בר-אבן, יונתן שטרקמן, תמיר שמחוני, מיכאל זלמנוביץ’ ושון לבנובסקי. האורחים פתחו עם אדם מלכי, יצחק גרינספן, גיא לביא, שחר אזולאי ויונתן לזרי.
מכבי פתחה את המשחק קצת בהלם, איבדה כדורים, וההתחלה היתה של רעננה שעלתה ל-3-0 מהיר ונראתה טוב יותר. שלשה של שמחוני השוותה את התוצאה, ומאז הצהובים העלו הילוך. למרות החטאות של מצבים קלים וזריקות מתחת לסל, לבנובסקי, בר-אבן ושמחוני הובילו את מכבי ליתרון בסיום הרבע הראשון, 26-16.
מכבי פתחה את הרבע השני בריצה, אבל ואן-אוורקרק הסתבך עם העבירות ושלח את האורחת לקו פעם אחר פעם. לזרי הוריד את ההפרש ל-6 באמצע הרבע, אבל שלשה של שמחוני בשניה האחרונה של ה-24 אחרי התקפה מסורבלת העלתה את מכבי בחזרה ל-9. בר-אבן העלה את מכבי ל-11, אבל אז 3 איבודים רצופים של מכבי הורידו את ההפרש ל-7, וכמו תמיד האיש שדאג לתקן היה תומר בר-אבן עם מהלך וירטואוזי. בהתקפה הבאה לבנובסקי היה במקום הנכון ובזמן הנכון, וקלע סל קל אחרי החטאה של שטרקמן מהשלוש. במחצית מכבי מובילה 50-39, ורעננה יוצאת בנזק מזערי ונמצאת במשחק.
רבע שלישי חד-צדדי לגמרי של מכבי שנגמר 22-4 הביא למכבי למעשה את הניצחון. הכחולים פשוט לא מצאו את הסל דקות ארוכות וקלעו שני סלי שדה בלבד ברבע נהדר של מכבי הגנתית והתקפית. לבנובסקי עם רבע גדול והטבעות נהדרות העלה את הצהובים ליתרון שיא, 72-43 אחרי 30 דק’ של כדורסל.
הרבע הרביעי נפתח עם החטאות ואיבודים מצד שתי הקבוצות, והסל הראשון היה דווקא של אזולאי מרעננה. מכבי לא הראתה משהו דומה אפילו להגנה של הרבע הקודם. מכבי איבדה הרבה ומ-29 ההפרש ירד עד ל-17, אך אז החזיר ג’מייטיס את תומר בר-אבן ויונתן שטרקמן, כשהראשון מחזיר את ההפרש למכבי ושומר על הניצחון בכיס של הצהובים.
שון לבנובסקי ותמיר שמחוני הצטיינו אצל מכבי עם 22 ו-15 נק’ בהתאמה.
מכבי עלתה ל-1-0 בסדרת רבע הגמר, שמתנהלת בשיטת הטוב מ-3. הצהובים יצאו בשבוע הבא (חמישי) לרעננה, ואם ינצחו שם יעלו לפיינל פור של הנוער. במידה ויפסידו, יתקיים משחק מכריע על העלייה בהדר יוסף.
אריק ג’מייטיס, מאמן מכבי טדי ת”א אמר אחרי המשחק: “שיחקנו ברבע השלישי כדורסל טוב מאוד, הנענו את הכדור יפה וניצלנו את היתרונות שלנו. בסופו של דבר לדעתי במשחקים האלה העניין הוא להיות חדים בעיקר ברמה המנטאלית. יש פה הרבה כישרון, הרבה שחקנים טובים, וצריך לדעת לשחק ביחד כקבוצה”. כשנשאל האם לדעתו קבוצתו תגיע לפיינל פור, ענה בחיוך: “מקווה מאוד”.
