לצהובים הייתה הזדמנות לנצח בסיום, אך לא הגיעה לזריקה נוחה עם הבאזר. 23 נקודות של בראון לא הספיקו. ביום ראשון: ירושלים בהיכל
זה היה משחק רביעי בשישה ימים, במגרש חוץ קשה נגד קבוצה בעליה. למרות הקשיים, מכבי Playtika תל אביב הייתה במרחק נגיעה מניצחון חוץ ראשון העונה ביורוליג, אבל היה חסר לה הגרוש ללירה. הצהובים נוצחו 69:68 על ידי הכוכב האדום בלגרד בבירת סרביה, למרות הופעה של 23 נקודות ו-7 אסיסטים של לורנזו בראון. כעת עודד קטש וחבורתו ייערכו למפגש עם הפועל ירושלים בהיכל ביום ראשון.
המכבים הציגו הגנה משופרת שעצרה את הסרבים למשך דקות ארוכות, אך בהתקפה קיבלו בעיקר את בראון ואת רומן סורקין, שעם 16 נקודות קבע שיא אישי חדש במפעל הבכיר באירופה. מכבי ניצחה במאבק על הריבאונד, כמו נגד אולימפיאקוס, אבל שילמה מחיר על איבודי כדור רבים ושוב לא הצליחה לנצח בבלגרד – כפי שקרה בכל משחק מאז 2013.
מהלך המשחק
עודד קטש שמר על החמישיה הפותחת מהמשחק נגד אולימפיאקוס, עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, דארן היליארד, אלכס פוית’רס ורומן סורקין. אצל הכוכב האדום עלו בפתיחה ברנקו לאזיץ’, לוקה וילדוסה, אוגניין דובריץ’, בן בנטיל ואוגניין קוזמיץ’.
מכבי פתחה את המשחק עם יכולת מצוינת של רומן סורקין, עם דאנק ועוד שתיים בריבאונד התקפה, כשבין לבין בראון קבר שלשה. וילדוסה החל להפגיז שלשות עבור הסרבים, שברחו ל-10:18 עם ריצת 3:11. בראון קלע שלשה שלישית בשלושה ניסיונות וגם מרטין דייק בג’אמפר. אבל שלשה של פטרוסב העניקה לכוכב 18:27 אחרי רבע אחד.
הרבע השני נפתח עם שתי קליעות ראשונות של בולדווין, אבל המארחים עלו ל-22:32 משלשה של איבנוביץ’. מכבי הגיבה עם שתי קליעות עונשין של היליארד ושלשה של קולסון, כדי לחתוך את הפער בחצי. המשחק הפך למבולגן, עם טעויות ואיבודי כדור רבים בשני הצדדים, ועד למחצית לא נקלעו נקודות רבות. בהפסקה הוליכו הסרבים 29:36.
רומן סורקין פתח מצוין את הרבע השלישי עם שני סלים בהתקפה ועבודה טובה בהגנה, שעזרה למכבי למנוע מהכוכב האדום לקלוע סל שדה. עוד סל של סורקין ואחריו חטיפה ושתיים קלות של בראון במתפרצת הביאו ליתרון צהוב-כחול ראשון במשחק – 38:39. החבורה מבלגרד עלתה בחזרה ליתרון של 6 נקודות, אך שלשה של ג’ונדי הקטינה ל-47:50 אחרי שלושה רבעים.
את הרבע הקובע החלה מכבי עם שיתוף הפעולה בראון את ניבו, שהסתיים בדאנקים של הסנטר בשתי התקפות רצופות. אבל הכוכב חזרה לדייק בזריקות מעבר לקשת ונדוביץ’ העלה אותה ל-54:60. בראון שוב מצא את ניבו להטבעה ובהמשך הוסיף סל ענק משלו, אך המארחת ניצלה החטאות ואיבודים של מכבי כדי לעלות ל-60:68.
מי אם לא לורנזו הגיע שוב כדי לדאוג שההכרעה תגיע לרגעים האחרונים, עם סל במתפרצת שצימק ל-66:69 כשנותרה דקה וחצי לסיום. אחרי עצירה בהגנה, סורקין תיקן החטאה של לורנזו כדי להקטין לנקודה אחת בלבד. מכבי שוב בלמה את הכוכב בפוזשן ההגנתי הבאה וקיבלה הזדמנות לנצח עם הכדור האחרון – אבל לא הצליחה להגיע לזריקה נוחה עם הבאזר והפסידה 69:68.
