הצגה של ווילבקין (28 נקודות) ו-וויליאמס (25 נקודות ו-9 ריבאונדים) סידרה לאלופה קאמבק מפיגור 16 ו-1:3 בסדרה. בחמישי בהיכל: משחק 1 נגד בני הרצליה
אז נכון, הייתה מכה בכנף במשחק מספר 3. אבל עדיין, מכבי Playtika תל אביב סילקה מהדרך שלה את הפועל תל אביב, והעפילה לחצי גמר ליגת העל – במגרש הביתי של היריבה העירונית. הצהובים מחקו פיגור של 16 נקודות, ניצחו 77:82 בדרבי מספר 4 בסדרת רבע הגמר, והשלימו 1:3 בסדרה. ביום חמישי תחל סדרת חצי הגמר נגד בני הרצליה, עם משחק מספר 1 בהיכל.
זו הייתה הצגה של שני שחקנים, יותר מהכל. אחרי מחצית ראשונה לא טובה שבה מכבי התקשתה לעצור את הפועל, למחצית השניה השחקנים בצהוב-כחול עלו ברבאק הגנתי ובעיקר עם שני מוציאים לפועל: דריק וויליאמס עם 25 נקודות ו-9 ריבאונדים וסקוטי ווילבקין עם 28 נקודות, כולל שלשת קלאץ’ דקה וחצי לסיום. כל זאת הספיק כדי לנצח בדרייב אין בפעם השניה בסדרה, ולשמור על מאזן מושלם בסדרות מול האדומים: 14 מ-14.
מהלך המשחק
מכבי עלתה למשחק עם החמישיה הקבועה שלה בסדרה: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, עוז בלייזר, דריק וויליאמס ורומן סורקין. מנגד, הפועל פתחה עם ג’ייקובן בראון, בר טימור, ג’יי.פי טוקוטו, ג’וש אוונס ועידן זלמנסון.
המשחק נפתח בלי הרבה דיוק בשני צידי המגרש, כשמי שמספק למכבי את 4 הנקודות הראשונות הוא רומן סורקין בהזדמנות שניה. אבל ריצת 0:14 של הפועל, שניצלה החטאות רבות של הצהובים מעבר לקשת, העניקה לה יתרון דו-ספרתי, שבשיאו הגיע ל-14 נקודות. שלשה של ג’ון דיברתולומיאו סמוך לסיום הרבע הראשון הקטין את הפיגור של מכבי ל-22:11 אחרי 10 דקות ראשונות.
ווילבקין פתח את הרבע השני עם שלשה ראשונה במשחק, ואחריו גם וויליאמס צלף מעבר לקשת. הבעיה הייתה שגם הפועל התחילה לאפס את הכוונות לשלוש, בעיקר בראון וטימור, והיריבה הוליכה כבר 21:37. בשלב הזה נכנסו לעניינים וויליאמס וסורקין, כשהראשון מספק שלשה ושני דאנקים, והשני חסימה גדולה על זלמנסון ועוד סל משלו – ומכבי חזרה עם ריצת 1:11. בהפסקה הוליכה הפועל 35:43.
למחצית השניה עלתה מכבי בטירוף – במיוחד וויליאמס ו-ווילבקין. יחד עם הגנה חונקת, השניים הריצו את האלופה ל-4:14 וליתרון ראשון מאז דקות הפתיחה: 47:49. אוהדי הפועל השליכו חפצים לפרקט כדי לקטוע התקפות של מכבי, אבל קליעות עונשין של ווילבקין ואוואנס שלחו את האלופה לרבע האחרון עם יתרון קטן – 53:55.
הצהובים המשיכו את המומנטום לתוך הרבע האחרון, עם שתי שלשות של וויליאמס, וגם צליפות של נאנלי ודיברתולומיאו – והיתרון עלה ל-57:67. אוהדי הפועל המשיכו להשליך חפצים לפרקט והמשחק הופסק שוב לדקות ארוכות. כשהמשחק חודש, האדומים צימקו ל-5 הפרש, אך וויליאמס המשיך במופע שלו עם שלשה נוספת. דקה וחצי לסיום, ווילבקין הפגיז שלשה נוספת משלו ומכבי עלתה ל-71:77, אבל אדם ובראון הגיבו עם שלשות משלהם. זריקות עונשין מדויקות של עוז בלייזר סגרו עניין, ומכבי ניצחה 77:82.
