האלופה השלימה סוויפ בעונה הסדירה על האדומים, ועשתה צעד גדול לעבר הבטחת הביתיות לאורך הפלייאוף. 15 נקודות לאוואנס ולנאנלי. במוצ”ש: גליל עליון בחוץ
שלושה מפגשי ליגה נגד הפועל ירושלים העונה – שלושה ניצחונות. מכבי Playtika תל אביב השלימה סוויפ במשחקי העונה הסדירה נגד הירושלמים, עם 79:89 מרשים בהיכל שקירב את האלופה להבטחת המקום הראשון ויתרון הביתיות לאורך הפלייאוף. שישה שחקנים במכבי קלעו בספרות כפולות, כולל 15 נקודות של קינן אוואנס וג’יימס נאנלי, וסידרו חגיגה גדולה בבית. במוצאי שבת, מכבי נוסעת לכפר בלום כדי להתארח אצל הפועל גליל עליון.
הצהובים של אבי אבן הרשימו במיוחד מכיוון שמתוך ששת הקלעים בדאבל פיגרס, אף לא אחד מהם נקרא סקוטי ווילבקין. זו הייתה תצוגה התקפית משובחת ובעיקר מאמץ הגנתי אדיר במחצית השניה, שבו מכבי הגבילה את ג’יילן אדאמס לחמש נקודות בלבד (אחרי שקלע 21 במחצית הראשונה) ואת כל ירושלים ל-7 נקודות בלבד ברבע השלישי. כעת נותרו למכבים עוד שני משחקים בבית העליון שאם תנצח אותם תסיים בפסגה.
מהלך המשחק
החמישיה הצהובה בפתיחת המשחק כללה את קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, רומן סורקין ואנטה ז’יז’יץ’. אצל היריבה עלו בחמישיה נועם דוברת, קיי.סי ריברס, ג’יילן אדאמס, סולימאן בריימו וג’ון אגבונו.
מכבי החלה את המשחק בטירוף, עם דאנק של ז’יז’יץ’ בסיומו של תרגיל יפהפה, חסימה של אוואנס בהגנה ועוד אלי-אופ של ז’יז’ה מאסיסט של ווילבקין. סקוטי איפס כוונות עם שלשה והצהובים עלו ל-2:9 מוקדם. ירושלים הגיבה בריצת 0:8, אך וויליאמס סיפק שני סלים קשים וזיו צלף שלשה, ומכבי הוליכה 19:20. עוד סלים של דריק וקינן העניקו למכבי יתרון מינימלי אחרי רבע אחד – 23:24.
הצהובים התקשו להמשיך באותו קצב צבירת נקודות בתחילת הרבע השני, עד שרומן סורקין נכנס לעניינים. הביג-מן הישראלי קלע 6 נקודות רצופות, כולל דאנק באלי-אופ, אך ירושלים הוליכה 30:34. אדאמס עשה למכבי חיים קשים עם 18 נקודות משלו, כשמנגד נאנלי מדייק בשלשה במעבר כדי לשמור על פער של 2 נקודות. סורקין המשיך עם רבע מפלצתי כשסיפק שתי חסימות אדירות, ובין לבין עוד אלי-אופ שהרים את ההיכל לשמיים. נאנלי חתם את המחצית עם שלשה על הבאזר, אך מכבי ירדה להפסקה בפיגור 48:44.
המחצית השניה נפתחה בטירוף מוחלט של מכבי – האלופה עשתה הגנה אדירה, חטפה כדורים ודהרה לסלים של ז’יז’יץ’, נאנלי ו-וויליאמס ולריצת 0:13. מכבי המשיכה לחנוק את ירושלים בהגנה, אבל לא השכילה לנצל את ההזדמנויות כדי לברוח לפער דו-ספרתי. סורקין נעל את הרבע עם מהלך של סל ועבירה, ומכבי הוליכה 57:64.
מי שלקח פיקוד ברבע האחרון הוא הקפטן, ג’ון דיברתולומיאו. ג’ונדי סיפק חטיפות שכולן חוכמה וניסיון, וצלף שלוש שלשות רצופות שהטיסו את מכבי ל-61:73. המשחק נהפך לאגרסיבי במיוחד ושריקות נשמעו כמעט בכל התקפה, אבל מכבי לא נתנה ליריבה לגרור אותה לעימותים מיותרים וקינן אוואנס אסף נקודות חשובות מהקו שהעלו את מכבי ל-77:85, ובסופו של דבר להבטיח ניצחון – 79:89.
