יומיים אחרי ההצגה בברצלונה, האלופה נלחמה עד לרגע האחרון – אבל רשמה הפסד ראשון אחרי 9 ניצחונות. ברביעי: סוגרים עונה סדירה ביורוליג נגד פנר
זה היה אמור להגיע מתישהו, כי אי אפשר לנצח תמיד. אבל גם בערב שבו מכבי Playtika תל אביב הפסידה לראשונה אחרי תשעה ניצחונות רצופים, היא הראתה אופי ומלחמה – 48 שעות בלבד אחרי ההצגה הגדולה בברצלונה. האלופה נוצחה 85:82 אצל הפועל חולון במשחק שפתח את הבית העליון בליגת העל, וכעת תישא את עיניה לעבר המשחק שינעל את העונה הסדירה ביורוליג ביום רביעי נגד פנרבחצ’ה, שלאחריו תדע את מי תפגוש בפלייאוף.
החבורה של אבי אבן נאבקה לאורך כל המשחק בעייפות, גם הפיזית וגם המנטלית, ורדפה אחרי הסגולים שהפגיזו 18 שלשות. למרות ערב קליעה חלש של סקוטי ווילבקין וג’יימס נאנלי, מכבי נשארה בתמונה לאורך כל הדרך ואפילו הגיעה לזריקה אחת שהייתה יכולה להפוך את התוצאה בשניות הסיום, אבל הניסיון של קינן אוואנס (14 נקודות) חמק החוצה. כך או כך, מכבי תנסה לפתוח ברצף ניצחונות חדש מול הטורקים בהיכל.
מהלך המשחק
את החמישיה של מכבי בפתיחה הרכיבו קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, רומן סורקין ואנטה ז’יז’יץ’. המארחת מהעיר השכנה עלתה למשחק עם ג’ו רגלנד, פרדריק בורדיון, כריס ג’ונסון, היידן דלטון ומייקל קייזר.
המשחק התחיל עם התלהבות גדולה של חולון, שקלעה 4 מ-5 הזריקות הראשונות שלה מעבר לקשת ועלתה ל-4:14. מכבי ציננה את ההתלהבות באמצעות הגבוהים שלה – סורקין (7) וז’יז’יץ’ (6) היו אחראים לכל 13 הנקודות הראשונות של האלופה במשחק. חולון המשיכה להפגיז עם שלוש שלשות רצופות של דלטון, כשמנגד וויליאמס מכניס את עצמו לתקציר עם שני דאנקים אדירים. אחרי 3 נקודות מהקו של זיו, מכבי סיימה את הרבע הראשון בפיגור 32:25.
כמו שסיים את הרבע הראשון עם נקודות, זיו פתח את השני נהדר ונחוש – ועם שני סלים רצופים העלה את מכבי ליתרון ראשון – 32:33. גם ג’ייק כהן נכנס לעניינים עם 6 נקודות בצבע, ויחד עם הטבעה חזקה נוספת של וויליאמס המכבים המשיכו להוביל (40:41). הסגולים המשיכו לירות שלשות וחזרו להוביל עם ריצה משלהם, אך ז’יז’יץ’ לא איפשר להם להגדיל את הפער. במחצית הוליכה חולון 46:50.
מכבי פתחה טוב את המחצית השניה, עם נקודות ראשונות של ווילבקין ונאנלי, אבל חולון לא הפסיקה לקלוע מעבר לקשת בלי הכרה וחזרה להוביל ב-10 נקודות, 54:64. הנקודות הראשונות של אוואנס בערב, והשלשה השניה בלבד של מכבי, עצרה את היריבה, ואחריו הגיעו שלשות גם של וויליאמס וג’ונדי. פניני ענה עם שלשה משלו בצד השני וחולון המשיכה להוביל גם בסיום שלושה רבעים – 67:72.
מכבי התקרבה שוב למארחים בתחילת הרבע האחרון עם שלשה של בלייזר, אבל רגלנד וחבריו לא אפשרו לצהובים להפוך את התוצאה. קינן וסקוטי השיגו נקודות קשות והאלופה המשיכה להילחם בכל פוזשן. דלטון הפגיז שלשה שביעית במשחק, אבל מכבי לא ויתרה ושלשה של אוואנס 48 שניות לסיום צימקה ל-2 הפרש בלבד. זיו חטף לפניני בהגנה וסחט עבירה, אבל קלע רק אחת מהקו. אחרי שתיים של מגי מהקו, אוואנס החטיא אחת משתיים מהעונשין, אך קיבל הזדמנות לנצח בשלשה לאחר חטיפה של וויליאמס – והחטיא. זה נגמר ב-85:82 לחולון.
