הצהובים ינסו להפתיע את הקבוצה מהמקום השלישי ביורוליג ולשפר עמדות במרדף אחר הפלייאוף (ישיר ב-5SPORT). אבן: “מאמין שיהיה חשמל בהיכל”
אחרי שלושה שבועות, היורוליג חוזר להיכל מנורה מבטחים – ועוד איך. מכבי Playtika תל אביב מתחילה שבוע יורוליג ביתי כפול מול שתיים מהקבוצות החזקות במפעל, כשהיא מארחת ביום שלישי ב-21:00 את אולימפיה מילאנו מהמקום השלישי (שידור ישיר ב-5SPORT). האלופה הישראלית רוצה להשיג ניצחון בית חמישי ברציפות ביורוליג, שיקרב אותה לאחד המקומות המובילים לפלייאוף.
החבורה של אבי אבן מגיעה אחרי שני ניצחונות ליגה רצופים, האחרון שבהם היה ביום ראשון עם 82:113 מוחץ על הפועל גליל עליון. ביורוליג, חלפו כמעט שבועיים מאז שהצהובים הפסידו בבלגרד לכוכב האדום, וכאמור עברו 21 ימים מאז שמכבי ניצחה את באסקוניה במשחק הביתי האחרון שלה באירופה. למכבי מאזן של 14:12 ביורוליג, כולל 3:9 במשחקי הבית.
מילאנו מגיעה לתל אביב אחרי שהפסידה בליגה האיטלקית בפעם השלישית בלבד העונה, 82:74 בברשיה. גם ביורוליג אטורה מסינה ושחקניו נמצאים בתקופה פחות טובה, עם שני הפסדים בשלושת המשחקים האחרונים, כשהניצחון היחיד ברצף הזה הושג בשיניים – 75:76 על פנאתינייקוס. עם זאת, המילאנזים מקבלים בחזרה את הקלע המוביל שלהם העונה, שאבון שילדס, שחזר במשחקי הליגה האחרונים אחרי שלושה חודשי היעדרות בשל פציעה.
“אנחנו מתחילים שבוע כפול קריטי עם משחק נגד מילאנו”, אמר הקפטן ג’ון דיברתולומיאו, “אנחנו מבקשים מכל האוהדים שלנו לבוא ולתמוך בנו כי אנחנו מכבי! ואנחנו נילחם ביחד עד למהלך האחרון. אנחנו זקוקים לאנרגיות של האוהדים במשך 40 דקות. בואו נעשה את זה”.
“יש לנו אתגר גדול בבית נגד אחת הקבוצות הטובות ביותר באירופה, עם אחד המאמנים הטובים ביותר באירופה”, הדגיש המאמן אבי אבן במסיבת העיתונאים לקראת המפגש עם מילאנו, “אנחנו מצפים למשחק הזה, העיניים שלנו נשואות לעבר הטופ 8. זה יהיה קרב קשה מאוד. אנחנו משחקים בבית שלנו והקבוצה הזו הוכיחה כבר שהיא יכולה לנצח את הקבוצות הטובות באירופה, עכשיו אנחנו צריכים להוכיח שאנחנו יכולים לעשות את זה לאורך זמן”.
“כמו שתמיד במצבים האלה יש לנו את הקהל איתנו, אני מקווה, מאמין ובטוח ששוב יהיה חשמל בהיכל“, הוסיף המאמן, “שוב נרגיש את התחושות המיוחדות האלה כשהבית שלנו מלא בקהל שלנו. אנחנו מחכים ודרוכים לקראת המשחק”.
“מילאנו קבוצה כל כך מוכשרת, שבכל עמדה היא יכולה להזיק לך בצורה דרמטית. יש להם 14 שחקנים, 12 מתלבשים, שכל אחד יכול לנצח את המשחק ביום נתון. אנחנו צריכים להיות מוכנים להכל כדי לנצח את המשחק הזה”, הזהיר אבן, “למדנו את המשחק הקודם נגדם, אבל לכל משחק יש את החיים שלנו. עברנו מאז דרך ארוכה עם הרבה עליות וירידות. אנחנו אחרי שני ניצחונות גדולים בליגה, ואנחנו רוצים לקחת את האנרגיות האלה למשחק ביום שלישי”.
המאמן התייחס לבעיית הכדורים החוזרים במשחקים האחרונים. “זה משהו שאנחנו מדברים עליו, נושא שצף במשחקים האחרונים”, אמר אבן, “אני סומך על האינטליגנציה והנחישות של השחקנים, ביחד עם זה שהתאמנו על זה. אנחנו יודעים שזה מפתח שאנחנו צריכים לעמוד בו. אני מאמין שנגיע יותר טובים מהמשחקים האחרונים באספקט הזה”.
לסיכום, התייחס אבן להשתלבות של קיירי תומאס, שקלע 17 נקודות בניצחון על גליל עליון: “קיירי הצטרף אלינו באמצע הדרך. יש לו המון איכויות, הגנתיות, התקפיות, מנטליות. זה לא פשוט, יש עליות וירידות. אני שמח שהוא הגיע נגד גליל בשני צידי המגרש, ואני מאמין שהוא ייתן לנו עוד המון לאורך הדרך”.
“היה לנו משחק ממש טוב אתמול כדי לבנות עליו לקראת המשחק הזה”, אמר קינן אוואנס, “זה משחק גדול בקרב על הפלייאוף, כולם נלחמים כדי להיכנס. מילאנו קבוצה טובה מצמרת הטבלה, בפעם הקודמת במילאנו הם גברו עלינו אז אנחנו צריכים ממש את האוהדים שיעזרו לנו ויביאו אנרגיות“.
הרכז התייחס לדגש של הקבוצה לקראת המשחק הקשה: “אנחנו מרוכזים בעצמנו, באגרסיביות שלנו, באופן שבו אנחנו מתחילים את המשחק ומכתיבים את הקצב. האגרסיביות שלנו משפיעה על הריבאונדים, זה משהו שפגע בנו לאחרונה ואנחנו רוצים מאוד לשים על זה דגש. ברגע שנתחיל את המשחק בצורה אגרסיבית, זה יחלחל לחלקים שונים של המשחק“.
על המצב של מכבי במרדף אחר כרטיס לרבע הגמר אמר אוואנס: “לא משנה אם הקבוצות הרוסיות יישארו או לא, תמיד האמנו שאנחנו קבוצת פלייאוף ואנחנו עדיין נמצאים במאבק על הפלייאוף. אנחנו נמשיך להשתפר ולהילחם על המקום שלנו בפלייאוף. אם הם ייצאו זה ייתן רוח גבית, אבל זה לא נגמר, יש עוד הרבה כדורסל ואנחנו צריכים להישאר מרוכזים”.
“מילאנו קבוצה טובה, אנחנו יודעים את זה”, סיפר דריק וויליאמס, “יש להם הרבה שחקנים טובים. זה מץ’-אפ שכולנו מצפים לו. אני חושב שהאווירה תהיה נהדרת. אנחנו מנסים חמישיות שונות, הגנות שונות. נגד מילאנו כולם צריכים להילחם על הריבאונדים, לא רק הסנטרים. ככה מנצחים קבוצות כמו מילאנו. אתה לא רוצה לתת לקבוצה כזו הזדמנויות נוספות”.
הפורוורד האתלטי התייחס גם הוא לתרומה של קיירי תומאס, “קיירי מתקדם. הוא אחד השחקנים שלנו שיכולים לעשות הרבה דברים שונים בשני צידי המגרש. ההגנה שלו נהדרת, יש לו אורך והוא יכול לקלוע, הוא אינטליגנטי ויודע לשחק כדורסל. הוא נמצא פה כבר זמן מה והוא מתחיל להבין מה המאמן רוצה ממנו. אני מצפה שהוא יילך וישתפר ככל שיתקדמו המשחקים”.
