מכבי חגגה בדרבי וסיימה במקום הראשון

זה היה אחד ממשחקי הדרבי הגורליים ביותר בשנים האחרונות – והוא נצבע בצהוב-כחול. מכבי Playtika תל אביב השיגה 82:89 מתוק על הפועל תל אביב, סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון בטבלה והבטיחה לעצמה יתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף. היריבה ברבע הגמר תהיה הפועל באר שבע/דימונה, והסדרה בשיטת הטוב מחמישה משחקים תחל ביום רביעי בהיכל.
מכבי הייתה זקוקה להופעה גדולה כדי לגבור על היריבה העירונית – והיא קיבלה בדיוק את זה מרומן סורקין. אחרי שג’וש ניבו נפצע כבר ברבע הראשון ולא חזר, הסנטר הישראלי השתלט על המשחק עם 22 נקודות ו-10 כדורים חוזרים. גם ווייד בולדווין התמודד עם פגיעה קטנה שגרמה לו לרדת בכל פעם לטיפול, אבל זה לא הפריע לו לחזור ולהגיע ל-16 נקודות משלו. גם לורנזו בראון (12 נקודות ו-10 אסיסטים) ובונזי קולסון (14 נקודות) ראויים לציון.

מהלך המשחק

מכבי החלה את הדרבי עם חמישיה פותחת שכללה את לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג’ייק כהן וג’וש ניבו. החמישיה של הפועל מנגד הורכבה מג’ייקובן בראון, בר טימור, ג’ורדן מקריי, תומר גינת וצ’ינאנו אונואקו.
המשחק נפתח בצורה צמודה, ומכבי עלתה ליתרון ראשון עם 4 נקודות רצופות של סורקין, שעלה במקום ניבו שנפצע וירד לחדר ההלבשה. בראון ובולדווין צלפו שלשות והצהובים הוליכו 17:19. הרבע המשיך בקצב מהיר ועם רמת ביצוע גבוהה בשני הצדדים, אך המילה האחרונה הייתה של מכבי עם שלשה של מנקו – והיא הובילה 28:32 בתום 10 דקות.

מכבי פתחה נהדר גם את הרבע השני ובעזרת שלשות של ג’ונדי ובולדווין עלתה ל-30:40. הצהובים המשיכו לשלוט עם הגנה טובה וקליעה של מרטין מעבר לקשת הגדילה ל-34:45 כשנותרו שלוש דקות וחצי למחצית. הצהובים כבר הגדילו את היתרון ל-13 נקודות, אך ריצה קטנה של הפועל הקטינה ל-42:50 לזכות מכבי בהפסקה.
היריבה ניסתה לבצע קאמבק בפתיחת הרבע השלישי והיא התקרבה כדי 2 נקודות, אבל בראון הפעיל את סורקין פעם אחר פעם בצבע והסנטר הישראלי הגיע ל-14 נקודות (52:61). אלא שאחרי ניבו, גם בולדווין ירד לחדר ההלבשה, והפועל ניצלה זאת כדי להפוך את התוצאה ל-67:70 בתום הרבע השלישי.

הרבע האחרון התחיל עם מנה גדושה של רומן סורקין, שקלע 6 נקודות רצופות, כולל שני סלים מריבאונד התקפה – ומכבי הפכה ל-70:77 עם ריצת 0:10. קולסון, במשחק מצוין, תיקן החטאה עם דאנק ומכבי המשיכה להוביל. קליעה גדולה של בולדווין ואחריה מהלכי קלאץ’ של סורקין דאגו להדוף ניסיונות קאמבק אדומים. זה נגמר ב-82:89 מתוק למכבי בדרבי.