הצהובים הביסו 73:94 את וילרבאן בהיכל וישחקו ברבע הגמר. היריבה תיקבע בשבועות הקרובים. ז’יז’יץ’ כיכב עם 24 נקודות בדרך למקום החמישי בטבלה
פייר, התגעגענו. בפעם השניה בשלוש שנים, מכבי Playtika תל אביב העפילה לפלייאוף של היורוליג – והפעם, בניגוד לעונת הקורונה שנקטעה לפני שהיה לה הזדמנות גם לשחק בשלב הנוקאאוט, היא באמת תהיה שם לראשונה מאז 2015. הצהובים הביסו 73:94 את וילרבאן לעיני היכל מפוצץ במכביסטים בטירוף, והבטיחו את הכרטיס באופן הרמטי. זהות היריבה תיקבע רק בשבועות הבאים, לפי תוצאות המשחקים שנותרו למכבי ולשאר הקבוצות.
אחרי מחצית ראשונה בינונית שבה אבי אבן ושחקניו תהקשו לברוח ליריבה, המחצית השניה הייתה הצגה בלבן-צהוב-כחול. בהובלת אנטה ז’יז’יץ’ עם 24 נקודות, מכבי סיפקה שואו לקהל האדיר שתמך בה מהרגע הראשון, וסגרה את העניין כמו שצריך. זה היה הניצחון הרביעי ברציפות של מכבי ביורוליג, השישי ברציפות במשחקי בית והוא הקפיץ את הקבוצה למקום החמישי עם מאזן 11:15. אחרי כל מה שהקבוצה עברה השנה – זה היה רגע מתוק במיוחד.
מהלך המשחק
אבי אבן בחר להישאר עם אותה חמישיה שפתחה במשחקים האחרונים: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז’יז’יץ’. האורחים התחילו את המשחק עם כריס ג’ונס, אלי אוקובו, דייויד לייטי, ג’יימס גיסט ו-ויקטור וומבניאמה.
למכבי לקח זמן להיכנס לעניינים, והיא ראתה את ג’ונס קולע את חמש הנקודות הראשונות של האורחים בשובו להיכל. ווילבקין הגיע ל-5 נקודות משלו עם שלשה מעל ידיו הארוכות של וומבניאמה, אך הסנטר הארוך (2.19 מטר) טירפד שלוש זריקות של שחקני מכבי. ריינולדס קלע שתיים קשות וסקוטי צלךף שוב מעבר לקשת, ומכבי עלתה ל-13:14. סלים של זיו ותומאס איפשרו למכבי לסיים את הרבע הראשון עם 18:21.
הרבע השני החל עם דאנק של ריינולדס, אבל אחריו הגיעה ריצת 0:9 של הצרפתים שחזרו להוביל. השחקנים בלבן התקשו להיכנס לקצב של המשחקים האחרונים, אבל נאנלי חכיפה על חבריו עם שתי שלשות רצופות. ההגנה המכבית גרמה לאורחים לאבד המון כדורים, וז’יז’יץ’ ניצל זאת כדי לקלוע 6 נקודות רצופות. בעזרת שלשה גדולה של דיברתולומיאו, היתרון של מכבי עמד בהפסקה על 37:42.
המכבים נראו מצוין ברבע השלישי, ובמיוחד אנטה ז’יז’יץ’. הסנטר הקרואטי הדביק עבירות לגבוהים של וילרבאן, קלע סלים גדולים – כולל אלי-אופ אדיר מווילבקין במתפרצת – והגיע ל-21 נקודות אישיות. הצהובים כבר הגיעו ליתרון שיא של 14 נקודות והאוהדים היו בטירוף, אבל וילרבאן חזרה עם ריצת 0:8. אבל כמה פעולות טובות של אוואנס שלחו את מכבי לרבע האחרון ביתרון 58:70.
כמו ברבע השני, גם הרביעי התחיל עם שתי נקודות של מכבי שאחריהן הגיעה ריצה של וילרבאן, שגרמה לכמה פרצופים מתוחים בהיכל. אלא ששוב המכבים הגיבו בשלשה של נאנלי, שלאחריה הגיע גם השואו-טיים: ווילבקין סיפק דאנק אדיר באלי-אופ מאוואנס, ואחריו גם ריינולדס הנחית ממסירה של נאנלי. זה נגמר ב-73:94 נהדר וכרטיס לשלב הבא.
