בתום משחק הכנה שהרגיש כמו משחק יורוליג לכל דבר, הצהובים רשמו 109:112 בקפריסין. 18 נקודות לקולסון, 17 לסורקין. במוצ”ש: פוגשים את אולימפיאקוס
קלעו למכבי: בונזי קולסון 18 נקודות (7 ריבאונדים), רומן סורקין 17, ווייד בולדווין 15, ג’וש ניבו ותמיר בלאט (6 אסיסטים) 14 כל אחד, לורנזו בראון (7 ריב’, 7 אס’) 9, אנטוניוס קליבלנד 8, ג’ון דיברתולומיאו 7, חסיאל ריברו 6, ג’ייק כהן 4. שיחקו ולא קלעו: ג’יימס ווב ורפי מנקו.
זה היה משחק אינטנסיבי שמכבי הובילה ברוב דקותיו, אבל בכל פעם שחשבה שהיא בורחת לניצחון, פגשה יריבה עיקשת שחזרה לתמונה בהובלת נמניה נדוביץ’ ורוקאס גיידראיטיס. קטש ביצע רוטציה רחבה במיוחד, כיאה למשחק הכנה, עם לא פחות מ-10 שחקנים שרשמו לפחות 20 דקות משחק – וקיבל משחק הפכפך שהבליט את היתרונות של הקבוצה וגם אלמנטים שדורשים שיפור. כך למשל, מכבי קלעה רק 11 מ-41 מעבר לקשת ורק 21 מ-34 מהעונשין, אך מצד שני הורידה לא פחות מ-24 כדורים חוזרים בהתקפה וחטפה את הכדור 13 פעמים.
“לא ציפינו לשתי הארכות, זה לא היה בתכנון”, אמר עודד קטש בסיום, “ניסינו כמה שאפשר לחלק את הדקות. זה היה משחק טוב נגד קבוצה טובה. היו הרבה דברים להשתפר וללמוד מהם, ויש עוד משחק מחר”.
“זה היה אתגר שונה, אבל עוד הזדמנות עבורנו להשתפר”, אמר הקפטן ג’ון דיברתולומיאו, “זו תקופת ההכנה, יש לנו דברים לעבוד עליהם וידענו לנצל עד תום את ההארכות”.
מהלך המשחק
אלופת ישראל החלה נהדר את הרבע השני, ובעזרת נקודות יפות במתפרצת של ריברו וסורקין עלתה ליתרון עם ריצת 0:8. קולסון קלע חמש נקודות רצופות ומכבי הובילה 24:29. המשחק המשיך להתנהל בקצב גבוה, כששלשה של בראון מקדימה דאנק אדיר של קולסון. היתרון החליף ידיים עוד כמה פעמים עד להפסקה, אך נקודות של ריברו דאגו שמכבי תרד להפסקה ביתרון 43:44.
המשחק של מכבי שטף בתחילת המחצית השניה, בשני צדי המגרש, וקליעה של ג’ונדי מעבר לקשת הגדילה את היתרון ל-47:53. בלאט תרם שתי שלשות רצופות משלו, אבל הכוכב נותרה צמודה בעזרת סימונוביץ’. סל בצבע של בולדווין קבע 62:63 עם הכניסה לרבע האחרון.
המכבים שוב ניסו לברוח ליריבה מבלגרד בתחילת הרבע הרביעי, כשקולסון ממשיך את המשחק המצוין שלו עם שלשה נוספת (64:73). אבל נדוביץ’ הוביל קאמבק של היריבה שעלתה ל-80:81 כשנותרו שתי דקות על השעון. בראון השווה את התוצאה ל-84:84 ולמכבי הייתה הזדמנות לנצח בסיום, אבל לא הספיקה לזרוק בזמן – הארכה.
מכבי פתחה טוב את חמש הדקות הנוספות, בעיקר בולדווין עם קליעה מחצי מרחק שאחריה בא דאנק במתפרצת. אבל שוב הכוכב הפכה את התוצאה באמצעות נדוביץ’ וגיידראיטיס. מכבי הפכה ל-93:95, אך דוס סנטוס השווה מהקו והמשחק הלך להארכה נוספת.
פעם נוספת, מכבי עלתה ליתרון מבטיח גם בהארכה השניה, כשסורקין קלע לייאפ מאסיסט גדול של ריברו והוסיף גם שלשה בדרך ל-100:107. הפעם זה הספיק, ומכבי ניצחה 109:112.
