מכבי גברה על ריאל בתום מותחן ותפגוש את מונאקו בפלייאוף

זה היה חייב להיות מותחן, אבל זה היה מותחן עם סוף טוב. מכבי Playtika תל אביב גברה 96:100 על ריאל מדריד בתום הארכה דרמטית, ובזכות ההפסד של פנרבחצ’ה לכוכב האדום במקביל, הבטיחה את המקום החמישי בתום העונה הסדירה. המשמעות: הצהובים יפגשו את מונאקו לסדרת הטוב מ-5 ברבע גמר היורוליג, שתחל ב-25 או ב-26 באפריל בצרפת.
השחקנים של עודד קטש סיפקו משחק לחימה בשילוב עם יכולת, כדי לגבור על אחת הקבוצות הטובות באירופה במחזור הנועל של העונה הסדירה. הניצחון קבע שמכבי מסיימת את העונה הסדירה עם 20 ניצחונות לעומת 14 הפסדים, ועם מאזן ביתי של 2:15. זו העפלה שניה ברצף של מכבי לפלייאוף היורוליג ופעם שניה ברצף שהיא מסיימת במקום החמישי. כזכור, בעונת הקורונה שהופסקה, מכבי כבר הבטיחה פלייאוף והייתה מדורגת, נכון מאוד, במקום החמישי.
הניצחון הגיע עם מחיר – לורנזו בראון לא הצליח לסיים את המשחק לאחר שדרך לא טוב על הרגל בתחילת ההארכה. הרכז הספיק לקלוע 22 נקודות ולחלק 6 אסיסטים לפני שנפצע כדי להוליך את המכבים, שזכו לתרומה דו-ספרתית של נקודות משישה שחקנים בסך הכל. ביום ראשון מכבי תחזור לליגה למפגש ביתי נגד הפועל גליל עליון בניסיון לשמור על המומנטום.

מהלך המשחק

מכבי עלתה למשחק עם החמישיה הקבועה שלה, כלומר עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג’ייק כהן וג’וש ניבו. החמישיה של ריאל כללה את אדם האנגה, ג’נאן מוסה, גבריאל דק, גרשון יאבוסלה ואדי טבארס.
לייאפ במתפרצת ושלשה של לורנזו בראון העלו את המכבים ל-3:7 מוקדם, אך ריאל ענתה בריצת 0:8 שנעצרה בשלשה של קולסון. מוסה עשה צרות למכבי עם קליעות מעבר לקשת, ומנגד ניבו ומרטין השיגו נקודות בצהוב. חסימה גדולה של סורקין נעלה רבע ראשון צמוד ב-16:18 לטובת הספרדים.

מכבי חזרה להוביל בפתיחת הרבע השני, בעזרת שלשה של דיברתולומיאו והוק-שוט של סורקין (22:23). אלא שריאל הפגיזה מעבר לקשת בעזרת פרננדס, רודריגס והזוניה, ועלתה ל-31:38. המכבים עשו מהלכים טובים בהתקפה, אך זריקות פשוט לא נכנסו ומוסה ניצל זאת כדי להעלות את הלבנים ממדריד ל-33:42. קולסון סחט שתי עבירות וקלע מהקו כדי להקטין ל-37:42 בהפסקה.
הצהובים עלו למחצית השניה באנרגיות חדשות, ובעזרת בראון, קולסון וניבו חזרו להוביל – 42:46. לורנזו המשיך לשלוט בקצב עם שלשה ואסיסט לדאנק אדיר של מרטין, אך התוצאה נותרה צמודה לאורך הרבע. היליארד תפר שלשה בסטפ-בק ובראון הרים את ניבו לאלי-אופ אדיר, אלא שהזוניה ענה עם שלשה משלו. בראון סיים את הרבע עם 4 נקודות ששלחו את מכבי לרבע האחרון ביתרון 62:65.

מכבי המשיכה את המומנטום לתוך הרבע המכריע, ובעזרת ניבו, סורקין ובראון עלתה ל-65:72. גם בולדווין נכנס לעניינים עם 5 נקודות רצופות, כולל שלשה גדולה, ומכבי עלתה ליתרון שיא של 9 נקודות – אבל ריאל לא הרימה ידיים. ניבו העלה את מכבי ליתרון 4 פחות משתי דקות לסיום, אך יאבוסלה ענה בשלשה ובהמשך דק השווה מהעונשין. ג’ונדי החטיא שלשה שהייתה יכולה לנצח את המשחק, אך אחרי 86:86 בתום ארבעה רבעים, הקבוצות הלכו להארכה.
מכבי איבדה את בראון בפתיחת ההארכה לאחר שדרך לא טוב על הרגל. בצד השני, טבארס יצא ב-5 עבירות. היליארד קלע שלשה חשובה וחצי דקה לסיום דקות הבונוס, בולדווין מצא את סורקין לדאנק שהעלה את מכבי ליתרון 5. זה הספיק כדי להכריע את המשחק, ומכבי ניצחה 96:100 ענק.