מכבי ניצחה בגליל העליון ועלתה לפסגה

זה הלך קשה ועם קצת מזל, אבל מכבי Playtika תל אביב עלתה למקום הראשון בטבלה, כשנותר רק עוד משחק אחד לפני הפלייאוף. הצהובים גברו 68:71 על הפועל גליל עליון בכפר בלום, והשלימה ארבעה ניצחונות בארבעה מפגשים מול הצפוניים העונה. סקוטי ווילבקין הוביל את האלופה עם 16 נקודות, כשביום שני מכבי תפגוש את הפועל חיפה בהיכל בידיעה שניצחון יבטיח את יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף.

מהלך המשחק

מכבי פתחה את המשחק עם חמישיה שכללה את קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, ג’ייק כהן ואנטה ז’יז’יץ’. גליל עליון העמידה על הפרקט בפתיחה את אייק איירבו, די.ג’יי קנדי, אייזיאה אייזנדורף, נמרוד לוי וגבריאל צ’אצ’אשווילי.
הצהובים הובילו בדקות הראשונות, בעיקר בזכות נקודות של ג’ייק כהן שצלף שלשה והוסיף שתי קליעות ב”בייבי-הוק” כדי לקבוע 8:10. גם ווילבקין רשם שלשה ראשונה וזיו הוסיף קליעה מחצי מרחק בדרך ל-10:17. גם סורקין נכנס לעניינים עם סל ועבירה, אוואנס הצטרף לרשימת קלעי השלשות, והפער כבר צמח ל-12, ואחרי שתי שלשות של המארחים ירדה מכבי אחרי רבע אחד ביתרון 18:26.

ההתקפה של מכבי המשיכה לזרום גם בתחילת הרבע השני, עם סל של ג’ונדי בחדירה ושלשות של ווילבקין ובלייזר, בדרך ל-21:34. אבל דווקא כשנראה היה שמכבי יכולה ללחוץ עוד קצת על הגז ולברוח, סדרת טעויות איפשרה לגליל לבצע ריצה ולחזור ל-36:40. שתי קליעות עונשין של אוואנס שלחו את מכבי להפסקה עם 36:42.
האלופה לא נכנס טוב לרבע השלישי, כשמלבד שני סלים רצופים של סורקין – לא הרבה עבד לה בהתקפה. גליל ניצלה זאת כדי לצמק את הפער לנקודה בלבד, אך ווילבקין וקלויארו השיגו שני סלים חשובים בצד השני. שלשה של ווילבקין נתנה למכבי יתרון קטן אחרי שלושה רבעים – 52:55.

הרבע האחרון התחיל עם הרבה עצבים ומעט כדורסל, כשקנדי, וושינגטון ודיברתולומיאו עושים עבירות בלתי ספורטיביות. על לוח התוצאות, היתרון של מכבי נותר שברירי, כאשר שלשה של נאנלי מעלה את מכבי ל-56:59. שלשה של ווילבקין ועוד אחת של נאנלי – וזה 61:67 צהוב, שלוש דקות לסיום. אלא שגליל לא נכנעה ושלשה של משעור וסל של קנדי צימקו ל-68:69 עם 14 שניות על השעון. משעור חטף את הכדור ורץ לבד ללייאפ, אבל החטיא, ונאנלי סגר עניין מהקו – 68:71 למכבי.