לראשונה אחרי כ-20 שנה, הצהובים ישחקו כקבוצת החוץ בהיכל נגד הפועל (שידור ישיר ב-5SPORT)
הצהובים מגיעים למשחק עם יתרון של שתי נקודות בפסגת הטבלה, עם מאזן 2:15. הפועל מחזיקה במאזן 3:14, אך נקודה אחת הופחתה ממאזנה ולכן הפער שלה ממכבי הוא שווה ערך לשני משחקים. כאמור, החבורה של עודד קטש נמצאת בתקופה נהדרת, אחרי שזכתה בגביע המדינה וחזרה מפגרת הנבחרות עם ניצחון גדול על פנרבחצ’ה ביורוליג. בסך הכל סופרים המכבים ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות.
“יהיה מוזר לשחק ביד אליהו משחק שהוא כביכול משחק חוץ, מעניין איך זה ירגיש”, אמר מאמן מכבי עודד קטש לקראת המשחק. “חזרנו מניצחון יפה ואפילו מעבר לזה בסגל חסר. גם מחר אנחנו לא במצב הבריאותי האופטימלי ונראה איך השחקנים שלא שיחקו ייכנסו לעניינים. אנחנו זוכרים את שני המשחקים הקודמים נגד הפועל, זה לא קל, הם קבוצה טובה מאוד. צריך לראות איזה זרים הם ילבישו”.
לקטש היה חשוב להעביר מסר: “כמו בשני המשחקים הקודמים נגדם, הכי חשוב שזה יעבור בשלום ובספורטיביות, לא משנה כמה אנרגיות יהיו. צריך לזכור שאנחנו עדיין מחכים לכל החטופים שלנו ולקחת את הדברים בפרופורציות”.
“יהיה לנו משחק מאתגר, הפועל קבוצה חזקה מאוד השנה”, אמר הקפטן ג’ון דיברתולומיאו בתום האימון המסכם. “זה ירגיש שונה להיות קבוצת החוץ במנורה, זה יהיה מוזר בהתחלה. זה אחד מהמכשולים שנצטרך לעבור במשחק”.
גם אצל הפועל יש לא מעט סימני שאלה בסגל – הגארד ים מדר, הפורוורד תומר גינת והסנטר ברונו קאבוקלו נמצאים בספק בשל פציעות שונות. המשחק האחרון של האדומים היה לפני שבועיים, כשהם ניצחו 74:99 בעפולה, אך החבורה של דמיטריס איטודיס הפסידו פעמיים מתוך ארבעת המשחקים האחרונים.
אחד משני ההפסדים האלה היה מול מכבי בדרבי בחצי גמר גביע המדינה שנערך בירושלים. המכבים ניצחו בגדול במפגש הקודם שנערך בליגה, 79:97 ביתי בהיכל. הדרבי התל אביבי נערך במסגרת הליגה 193 פעמים, בעונה הסדירה ובפלייאוף יחד, ומכבי ניצחה ב-147 מהפעמים הללו לעומת 46 הפסדים. אגב, הפעם האחרונה שהפועל אירחה את מכבי ביד אליהו הייתה בנובמבר 2005, אז ניקולה וויצ’יץ’ הוביל את אלופת אירופה המכהנת ל-83:107 עם 36 נקודות.
שופטים:
עומר אסתרון, עמית בלק ועופר מנהיים.
