הצהובים יארחו את עירוני נס ציונה למשחק מספר 1 בסדרת רבע הגמר (שידור ישיר ב-5SPORT). קטש: “הדבר החשוב הוא להתייחס לסדרה במלוא הרצינות”
“באופן טבעי, אנחנו מגיעים לסדרה כפייבוריטים”, הודה המאמן עודד קטש לקראת סדרת הפלייאוף. “אנחנו מכבדים מאוד את נס ציונה. יש הרבה כבוד לנס ציונה ולמאיר טפירו. זו קבוצה שידעה לעשות הרבה דברים בשנים הקודמות וידעה להקשות בסדרות הפלייאוף. הדבר החשוב הוא להתייחס לסדרה במלוא הרצינות עם הרבה כבוד ולבוא עם גישה אחרת לגמרי של משחקים מכריעים”.
זו הפעם השלישית בלבד שמכבי מתעמתת מול נס ציונה במסגרת הפלייאוף, וגם שני המקרים הקודמים היו בשלב רבע הגמר. בעונת 2014/15 השלימו המכבים סוויפ על הכתומים עם 0:3 חלק, וכעבור שלוש שנים זה הסתיים ב-1:3 לזכות הצהובים בעונה שהסתיימה בהנפת הצלחת.
שני המפגשים של מכבי עם החבורה מהשפלה העונה הוכרעו לטובת האלופה. בסיבוב הראשון התארחה מכבי בלב המושבה ויצאה משם עם 73:97 דומיננטי בהובלתו של ג’וש ניבו, שסיים עם 22 נקודות; ההתמודדות שנערכה בהיכל בסיבוב השני דווקא הייתה צמודה בהרבה, אבל רבע אחרון טוב של מכבי סידר לה 82:86.
יריבת מכבי ברבע הגמר ביצעה זעזוע בעמדת המאמן ממש לא מזמן, כאשר החליפה את אלעד חסין במאיר טפירו. כוכב העבר, שהניסיון שלו כמאמן בליגת העל מסתכם בעונה כמאמן מכבי אשדוד ב-2017 ועוד 6 משחקים על הקווים של הפועל אילת כעבור שנה, הספיק להדריך את נס ציונה בחמישה משחקים בבית התחתון – ובכולם היא ניצחה. כעת הוא יעמוד בפני אתגר כאשר יאמן לראשונה בפלייאוף.
את הכתומים מוביל העונה קו אחורי אמריקאי שמספק הרבה נקודות: האחד הוא רולי אולקינס (1.96 מטר), שקולע 16 נקודות, מוריד 6.1 כדורים חוזרים וגם מחלק 4.6 אסיסטים למשחק; השני הוא אייזיאה ווייטהד (1.93) שמספק 14.2 נקודות ו-4.7 אסיסטים. הסנטר ג’רום מיינסי, בעונתו השלישית בנס ציונה, הוא הדמות המובילה בצבע עם 13.1 נקודות למשחק, כאשר בגזרת הישראלים מסתמכת הקבוצה בעיקר על אקס מכבי איתי שגב, יאיר קרביץ וצוף בן משה.
