המכבים פותחים את סדרת חצי גמר הפלייאוף בהיכל (שידור ישיר ב-5SPORT). פניני: “זה יהיה אתגר בשבילנו”. כל הפרטים והכרטיסים למשחק
החבורה של עודד קטש העפילה לחצי הגמר בזכות סוויפ של 0:3 על הפועל באר שבע/דימונה ברבע הגמר. גם היריבה של גיא גודס חלפה על פני היריבה שלה בצורה חלקה, עם 0:3 על הפועל גליל עליון. התוצאה היא ששתי הקבוצות נפגשות לסדרת פלייאוף בפעם הרביעית בלבד בכל הזמנים. כל שלושת הסדרות הקודמות של מכבי מול חולון, דרך אגב, נערכו גם הן בשלב חצי הגמר – ובכולן ניצחו המכבים. בסך הכל מאזן הפלייאוף של הקבוצות עומד על 2:9 לזכות מכבי.
“האתגר שלנו כצוות הוא להעביר את המסר והאתגר של השחקנים הוא להגיב לעניין הזה. לא קל”, השיב קטש לשאלה כיצד מדגישים לסגל את חשיבות המאבק על התואר. “בניגוד לתחושות הרגילות שאולי מצפים מאיתנו לקחת אליפות, אני מעביר לשחקנים שאם נצליח לקחת אליפות זה יהיה הישג. ככה צריך להתייחס לזה. ג’וש עדיין בהחלמה ואני מקווה שבעוד כמה ימים הוא יוכל לקחת חלק בפעילות. אנחנו צריכים את הדחיפה של הקהל, היו לנו חוויות מדהימות העונה ביד אליהו. אין לי ספק שהקהל ידחף אותנו. יהיה פה אולם מלא ודחיפה כמו שבחוויות של היורוליג”.
“קשה לנצח קבוצות 4 פעמים ברצף, אבל בשלב הזה הקבוצות כבר מכירות היטב”, הסביר בונזי קולסון באימון המסכם. “נתכונן למשחק הזה כמו לכל משחק אחר. זו הזדמנות נהדרת להיות בשלב הזה, אנחנו נרגשים ותהיה סדרה נהדרת. נעשה הכל כדי להשיג את הניצחונות. אנחנו יודעים שלא שיחקנו כמו שרצינו מול באר שבע. אנחנו לא צריכים לחשוב יותר מדי, אלא לשחק את המשחק שלנו, לזרוק עם בטחון, למסור, לשמור על ריבאונד ההגנה וברגע שנעשה את זה בעקביות אז יהיה לנו יתרון”.
“האוהדים היו הכל בשבילנו העונה”, הזכיר קולסון. “חשוב שיתמכו בנו לאורך הסדרה. הם נותנים לנו כוח כשלא הכל הולך כמו שצריך. אנחנו צריכים אותם ונשחק בבית, כך שיהיה כיף ונעלה להשיג את הניצחון עבורם ועבורנו. חולון זכתה בעונה שעברה, אבל זאת עונה חדשה ומכבי בנתה קבוצה חדשה. הם שמרו על הליבה וזה נהדר עבורם, אבל אנחנו מתרכזים במה שאנחנו צריכים לעשות. עלינו להשתפר מהסדרה מול באר שבע”.
“הגענו לישורת האחרונה”, אמר גיא פניני, שחזר הקיץ למכבי אחרי ששיחק בחולון, “אנחנו לפני סדרה קשה מאוד מול יריבה טובה ומאומנת שרצה כבר שנתיים עם אותו סגל ונמצאת בכושר ממש טוב. זה יהיה אתגר בשבילנו להגיע ולהראות מה אנחנו שווים ולשחק כדורסל טוב יותר מהסדרה נגד ב”ש. אני מאמין שאנחנו נעשה את זה”.
מכבי וחולון התעמתו זו מול זו ארבע פעמים העונה, ובכל המקרים ניצחו הצהובים-כחולים. זה התחיל עם 91:97 בחצי גמר גביע ווינר סל אי שם בחודש ספטמבר, והמשיך בסוויפ בעונה הסדירה בליגה: 78:98 בסיבוב הראשון בהיכל, 74:84 בסיבוב השני בחולון ו-88:96 בבית העליון ביד אליהו.
החולונים מתבססים קודם כל על ניהול המשחק של ג’ו רגלנד הוותיק, שקלע בעונה הסדירה 17.2 נקודות וחילק 8.2 אסיסטים למשחק. הקלע סי.ג’יי האריס סיפק 12.9 נקודות ב-49.2% מעבר לקשת, הסטרץ’-4 היידן דלטון הוסיף 12.5 נקודות וכריס ג’ונסון תרם 12 נקודות בערב. בגזרת הישראלים, חולון הוסיפה לסגל לקראת הפלייאוף את נתנאל ארצי, שהצטרף לשון דוסון, פרדריק בורדיון וניב משגב.
