יומיים אחרי ההעפלה לפלייאוף, האלופה רשמה ניצחון שביעי ברצף בכל המסגרות בזכות שישה קלעים בדו-ספרתי. 9 אסיסטים לזיו. בשני: גלבוע/גליל בהיכל
זה היה יכול בקלות להיות מוקש. יומיים בלבד אחרי “היי” של העפלה לפלייאוף היורוליג, מכבי Playtika תל אביב הגיעה בלי דריק וויליאמס, ג’יימס נאנלי וג’יילן ריינולדס למשחק חוץ קשה אצל הפועל חיפה שנמצאת בכושר מצוין. אבל החבורה של אבי אבן הגיעה נחושה, שלטה במשחק מההתחלה ועד הסוף – וניצחה 75:92 ברוממה. הניצחון השביעי ברצף של האלופה בכל המסגרות העלה אותה למאזן 7:14 בליגה, כשביום שני מצפה משחק נוסף, מול גלבוע/גליל בהיכל.
זו הייתה הופעה שהמשיכה בקו ישיר את התקופה האחרונה – ההגנה בצהוב-כחול גרמה ליריבה לאבד כדורים רבים, רצה לסלים קלים בהתקפות מעבר וסיפקה שואו עם שלל דאנקים של רומן סורקין. הביג-מן הישראלי, שרוממה היה אולמו הביתי אשתקד, היה אחד משישה שחקנים בספרות כפולות אצל מכבי עם 11 נקודות משלו. גם קינן אוואנס חזר לביתו הקודם והוליך את הקלעים עם 13 נקודות, מספר זהה לזה של קיירי תומאס. ויפתח זיו, עוד אחד ששיחק פעם בחיפה, רשם שורה סטטיסטית מיוחדת: 7 נקודות, 6 ריבאונדים ולא פחות מ-9 אסיסטים.
מהלך המשחק
מכבי עלתה למשחק כשאת החמישיה הפותחת מעטרים קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, יפתח זיו, רומן סורקין ואנטה ז’יז’יץ’. הפועל חיפה פתחה עם גרגורי ורגאס, קאדים אלן, עמית שמחון, סקוטי ג’יימס וג’יימס דיקי.
המשחק התחיל עם עבודה טובה של המכבים בהגנה, עם שתי חטיפות שהובילו לשני אסיסטים בהתקפות מעבר של יפתח זיו – אחת באלי-אופ לסורקין ואחת ללייאפ של ז’יז’יץ’. עוד הטבעה של סורקין ועוד אסיסט של זיו, הפעם לשלשה של אוואנס, ומכבי עלתה כבר ל-2:11 מוקדם. עוד אלי-אופ של זיו-את-סורקין, יחד עם שלשות של הרכז ושל כהן, והפער עלה ל-8:22. שלשה של קיירי תומאס סייעה לצהובים-כחולים לסיים את הרבע השני עם 16:28.
גם ברבע השני ידעו השחקנים של מכבי לחטוף כדורים ולרוץ לנקודות קלות בצד השני, הפעם של קלויארו ותומאס. אבל שלשות של וייס, אביטל וריימן החזירו את החיפאים למשחק ואלן צימק ל-38:36. בשלב הזה נכנס לתמונה סקוטי ווילבקין, שעם שתי שלשות – אחת תוך כדי שנעשית עליו עבירה – ביצע ריצת 0:7. סקוטי חיקה את זיו והרים את סורקין להנחתה נוספת, ועוד סל של אוואנס הוריד את מכבי למחצית עם 40:49.
המחצית השניה החלה עם שלשה של קינן אוואנס שהגדילה את הפער בחזרה לדו-ספרתי, אבל המכבים המשיכו בפיזור גדול בהתקפה ובאיבודי כדור שהובילו לריצה חיפאית שהקטינה ל-52:51. הפעם זה היה ג’ייק כהן שהרגיע את המארחת עם 8 נקודות רצופות. גם קלויארו ותומאס תרמו את חלקם, ומכבי נעלה את הרבע השלישי ב-60:72.
הרבע האחרון נפתח עם שלשות של אוואנס וקלויארו – האחרון בסטפ-בק יפהפה – ומכבי עלתה ליתרון שיא של 16 נקודות. זיו חדר וקלע שתיים קשות ואז הרים לסורקין אלי-אופ נוסף שהעלה את הסנטר ל-11 נקודות ואת הרכז ל-7 אסיסטים. זיו חילק עם שניים עד לסיום, גם ברנדוויין שעלה בסיום סיפק שתי שלשות, וזה נגמר ב-75:92 חלק בכרמל.
