כמה שזה מרגיש טוב. אחרי תקופה מתוחה ולחוצה, מכבי Playtika תל אביב סיפקה הופעה שאולי תחזיר אותה לתלם שבו פתחה את העונה. הצהובים חזרו מהבירה עם ניצחון על הפועל ירושלים, 78:83, והזכירו לכולם מי פה האלופה. 17 נקודות של דריק וויליאמס ו-14 של ג’ון דיברתולומיאו עזרו לפתוח את שנת 2022 ברגל ימין, יומיים לפני משחק חוץ נוסף בליגה, הפעם נגד בני הרצליה.
זו הפעם השלישית שמכבי פוגשת – ומנצחת – את ירושלים העונה, אבל הפעם הזו הרגישה אחרת. כשהיא בעיצומו של רצף הפסדים ביורוליג ואחרי הפסד בדרבי, יאניס ספרופולוס הגיע לאולמה הביתי של מוליכת הליגה וראה את השחקנים שלו מספקים כדורסל משופר. חמישה שחקנים שונים קלעות בספרות כפולות עבור מכבי, ואף אחד מהם לא נקרא סקוטי ווילבקין, דוגמא לשיפור שהציגה מכבי בירושלים.

מהלך המשחק

החמישיה של מכבי כללה בפתיחת המשחק את קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, עוז בלייזר, דריק וויליאמס ואנטה ז’יז’יץ’. ירושלים פתחה עם רטין אובסוהאן, ג’יילן אדאמס, קייזר גייטס, סולימן בריימו ואיתי שגב.
המשחק נפתח עם צליפות לשלוש בשני צדי המגרש, כאשר אצל מכבי היו אלה וויליאמס ובלייזר שדייקו מעבר לקשת בדרך ל-8:9 לאדומים. עוז הוסיף עוד שלשה ולייאפ במתפרצת, וז’יז’יץ’ העלה את מכבי ל-11:15. בלייזר המשיך לככב וגם זיו נכנס היטב למשחק והשיג את הנקודות שלו, ובסוף הרבע הראשון מכבי החזיקה ביתרון 20:26.

מכבי המשיכה לשחק טוב גם בתחילת הרבע השני, כאשר אסיסט של זיו לכהן מעלה את האלופה ליתרון שיא – 27:36. אלא שירושלים הגיבה בריצת 0:9 שמחקה את הפער. ז’יז’יץ’ בצבע ודיברתולומיאו מעבר לקשת החזירו את הצהובים ליתרון, ובתום המחצית הראשונה הובילה מכבי 45:46.
המשחק של המכבים לא זרם ברבע השלישי, למרות שלשות מדויקות של אוואנס ודיברתולומיאו. ירושלים ניצלה נקודות של בריימו כדי לעלות ל-58:59 כשנותרו 2 דקות וחצי לסיום הרבע. אלא שאז ווילבקין קלע שלשה מהפינה, ג’ייק כהן הוסיף שתי נקודות מהקו, וגם את הרבע השלישי סיימה מכבי כשהיא מובילה – 59:63.

שלוש הדקות הראשונות של הרבע הרביעי היו רעות עבור מכבי, שלא הצליחה למנוע ריצת 0:11 של המארחת. מכבי התאוששה מזה בזריזות, בעיקר בזכות חמש נקודות של ג’ונדי שהעלו את מכבי בחזרה ל-72:73. מהלך גדול של סל ועבירה של אוואנס, יחד עם קליעה של וויליאמס מחצי מרחק, סידרו 78:80 למכבי כדקה לסיום. בצד השני, וויליאמס חסם ניסיון של אדאמס וג’ייק כהן דייק פעמיים מהקו, בדרך לניצחון חשוב – 78:83.