עם שבעה ניצחונות רצופים באמתחתה, מכבי Playtika תל אביב ממשיכה בקצב המשחקים המהיר ולא רוצה לעצור את המומנטום. האלופה מארחת ביום ראשון ב-17:30 את הפועל גלבוע/גליל למשחק דחוי מהמחזור ה-17 (שידור ישיר ב-5SPORT), במשחק שנועל מבחינתה את הסיבוב השני בליגת העל. בהתאם לתוצאת המשחק ולתוצאה במשחק בין ראשון לציון להפועל ירושלים בהמשך הערב, נוכל לדעת את מי מכבי תפגוש בבית העליון ומתי.

• כרטיסים אחרונים למשחק >

עבור הצהובים מדובר במשחק רביעי בשבעה ימים, ולכן אבי אבן ממשיך ברוטציה שלו. סקוטי ווילבקין, אנטה ז’יז’יץ’ ואנג’לו קלויארו לא נרשמו בסגל ויקבלו מנוחה, כאשר במקומם חוזרים לסגל דריק וויליאמס, ג’יימס נאנלי וג’יילן ריינולדס. ה-11 של מכבי להתמודדות הם ג’ון דיברתולומיאו, קינן אוואנס, דריק וויליאמס, ג’יילן ריינולדס, רומן סורקין, עודד ברנדוויין, קיירי תומאס, עוז בלייזר, ג’ייק כהן, ג’יימס נאנלי ויפתח זיו.

האלופה באה למשחק כשמאזנה עומד על 7:14, כאשר שלושה משבעת הניצחונות הרצופים שלה הגיעו בליגה. ניצחון נוסף, בצירוף הפסד של ירושלים, יעלה את מכבי למקום הראשון בתום העונה הסדירה. מנגד, גלבוע/גליל, הפיינליסטית של השנה שעברה בליגה, החליפה כמעט את כל הסגל העונה ולא מצליחה לשחזר את ההצלחה. האדומים מגן נר מחזיקים במאזן שלילי של 12:9, אך עדיין מפנטזים על מקום בפלייאוף ורחוקים משחק אחד בלבד מנס ציונה שבמקום השמיני.
הקבוצה של המאמן גיא קפלן מסתמכת בעיקר על שלושה שחקנים לייצור נקודות: הסנטר סשה קיליה-ג’ונס (18.6 נקודות לצד 7.8 כדורים חוזרים), יחד עם טיוס באטל ורוני הארל, שמאיישים את עמדות 3-2 ומספקים בדיוק אותה כמות נקודות כל אחד: 13.1. בגזרת הישראלים בולטת התרומה של מייקל בריסקר, שקולע 11.7 נקודות למשחק. בנו של אקס מכבי מארק בריסקר נמצא בכושר מצוין ובארבעת משחקיו האחרונים העמיד ממוצע של 20 נקודות למשחק.

זה יהיה המפגש ה-33 בין הקבוצות במסגרת העונה הסדירה בליגה, כאשר מכבי ניצחה ב-22 מתוך 32 המפגשים הקודמים. כמובן שמלבד זאת, הקבוצות מפגשו גם במסגרת הפלייאוף; בעונה שעברה הצהובים גברו 1:2 על גלבוע/גליל בסדרת הגמר בדרך לאליפות רביעית ברציפות. אם כן, זו תהיה הפעם הראשונה שגלבוע חוזרת להיכל מאז המשחק השלישי בגמר, שהסתיים ב-67:73 למכבים. מוקדם יותר העונה, כשמכבי התארחה בגן נר, היא הפסידה 87:83 – גם אז סקוטי ווילבקין לא היה בסגל.