לראשונה בתולדותיה, מכבי Playtika תל אביב פוגשת את מונאקו. אחרי ההפסד לצסק”א מוסקבה ברוסיה בשבוע שעבר, הצהובים מארחים (רביעי, שידור ישיר ב-5SPORT) את החברה החדשה ביורוליג במסגרת המחזור העשירי, כחלק משבוע כפול במפעל. מלבד חשיבות המשחק מול היריבה ממונטה קרלו, הערב הזה חגיגי במיוחד: לפני המשחק, בערך בשעה 20:45, ייערך טקס מרגש שבו יוכנסו עודד קטש ודורון שפר להיכל המכבים – היכל התהילה של מכבי.

• קטש ושפר ייכנסו להיכל המכבים >>

“אני שמח מאוד שהמועדון שלי יודע להוקיר, לכבד ולתת קרדיט לשחקנים מהעבר”, אמר המאמן יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים לקראת מונאקו, “זה חשוב מאוד לכל מועדון, ובמיוחד במכבי תל אביב. מכבי לא שוכחת שחקנים שנלחמו והצליחו עם הקבוצה. מבחינת דורון ועודד, זה רגע של תהילה וזה מגיע להם. אני שמח מאוד שיהיה הטקס הזה. אני זוכר שלשחק נגדם לא היה קל”.
“קטש ושפר היו חשובים מאוד למכבי, כי זה לא רק הנקודות – הייתה להם המנטליות של מכבי”, המשיך היווני, “הם היו מוכשרים. עודד היה אחד השחקנים הכי מוכשרים שראיתי, הוא היה רקדן עם הכדור – קולע, מוסר, יוצר עבור אחרים. אני לא יכול לבחור אחד משניהם – לשניהם היה את התפקיד שלו במכבי בשנים ההם. לשניהם הייתה הרוח של מכבי”.
ספרופולוס התייחס למץ’-אפ מול מונאקו. “אנחנו פוגשים יריבה אתלטית מאוד”, אמר המאמן, “יש לה סגל עמוק עם הרבה שחקנים שיכולים לעשות בעיות. אנחנו צריכים לשלוט בקצב המשחק היטב, כי אם הם ייכנסו לקצב הם יכולים לקלוע בקלות רבה. אנחנו צריכים להיות מרוכזים במשך 40 דקות ולהשתוות אליהם באנרגיות, זה חשוב מאוד. אני שמח מאוד שיהיה לנו היכל מלא והאוהדים יהיו לצידנו כדי לתמוך בנו, בעזרתם ננסה לנצח במשחק”.

“שיחקנו הרבה משחקים בזמן קצר לאחרונה, אבל זה לא אומר שאנחנו צריכים לאבד את הריכוז”, הדגיש יאניס, “ההכנה המנטלית היא הכי חשובה. כל מי שישחק צריך להביא את המירב שלו. זה יותר חשוב מכל דבר אחר”.
מאמן מכבי נשאל על כוכב היריבה, מייק ג’יימס, שהצטרף אליה בקיץ. “ג’יימס תמיד מסוכן וביום טוב הוא יכול להרוג כל יריבה”, ציין ספרופולוס, “אנחנו צריכים להתרכז ולנסות לא לאפשר לו לעשות את הדברים שהוא אוהב לעשות על המגרש. השחקן ששומר עליו צריך להתרכז, אבל כל הקבוצה צריכה להתרכז”.
“אם אנחנו משחקים חזק וביחד, אנחנו יכולים לנצח בכל משחק – בחוץ או בבית”, סיפר קינן אוואנס, “הגנה מנצחת משחקים, אנחנו רק צריכים לסיים את העבודה. אנחנו מתכוננים למייק ג’יימס כמו לכל שחקן: צופים בווידאו, רואים את היתרונות והחסרונות שלו ומנסים לנצל אותן. הוא אוהב ללכת ליד ימין, אז צריך להרחיק אותו מזה ולשלוח אותו לצד השני”.

“משחק הפנים זה אחד החוזקות שלנו, אנחנו מנסים לנצל את זה ולהזין את השחקנים הגבוהים שלנו”, הוסיף הרכז המצוין, “הם משקיעים כדי לתפוס מקום ואנחנו מנסים להחזיר להם על זה”.
אנג’לו קלויארו התייחס למפגש עם הקבוצה מהנסיכות: “מונאקו טובה וחזקה, ההתקפה שלהם אחת מהשלוש הכי טובות ביורוליג ויש לזה סיבה. הם גדולים ואתלטיים, הגארדים שלהם יכולים לקלוע, הגבוהים חזקים, אז זה יהיה קשה. לא איבדנו ביטחון, זו עונה ארוכה ויש עליות וירידות. המטרה היא להפחית את הירידות ולהאריך את העליות”.
מונאקו העפילה השנה לראשונה בתולדותיה ליורוליג, לאחר שזכתה בשנה שעברה ביורוקאפ. אגב, מי שהיה אחד משחקני המפתח באותה זכיה היה לא אחר מאשר מתיאס לסור, שהצטרף למכבי העונה. במהלך הקיץ התחזקו האדומים-לבנים מהריביירה הצרפתית במייק ג’יימס, אחד הסקוררים המשובחים באירופה, וגם בשחקנים ותיקים כמו דונטאס מוטיונאס (ששיתף פעולה עם עומרי כספי ביוסטון) ולאו וסטרמן. ההשקעה מוכיחה את עצמה, ומונאקו מציגה קבוצה תחרותית שניצחה בחמישה משחקים לעומת ארבעה הפסדים ביורוליג עד כה.