בשביל משחקים כאלה אנחנו אוהבים את מכבי! בערב לפנתיאון בהיכל, מכבי Playtika תל אביב הביסה 68:85 את ברצלונה והנחילה לה הפסד ראשון לקבוצה הבלתי מנוצחת האחרונה שנותרה ביורוליג. הופעה אדירה של כל השחקנים שעלו לפרקט – ושל האוהדים ביציעים – העלתה את יאניס ספרופולוס למאזן 2:5 וסיפקה הצהרת כוונות לכל אירופה. על הדרך, מכבי השיגה ניצחון רביעי ברציפות על בארסה.

• כרטיסים למשחקי מכבי >>

כאמור, עד הערב הזה בארסה הייתה מושלמת ביורוליג, שנה אחרי שהגיעה לגמר הפיינל פור. אבל החבורה של שאראס לא ידעה מה מצפה לה. היכל מנורה מבטחים הפך להר געש מהדקה הראשונה, כשהשחקנים בצהוב-כחול הפגינו דומיננטיות מהרגע הראשון ועד האחרון. ההגנה של הדאבליסטית לא ריחמה על הקטלאנים ותסכלה את ניקולה מירוטיץ’, ניק קלאת’ס וחבריהם. המחצית הראשונה תיזכר כאחת הגדולות של מכבי בשנים האחרונות, והיא הסתיימה ביתרון 20 הפרש.
ג’יימס נאנלי היה הסקורר המוביל של מכבי בערב הזה עם 17 נקודות, אבל חלוקת הנקודות של הקבוצה הייתה מרשימה. סקוטי ווילבקין הוסיף 16, דריק וויליאמס קלע 12, וגם הסנטרים ג’יילן ריינולדס ואנטה ז’יז’יץ’ הגיעו ל-10 נקודות. יותר מהכל, התחושה היא שהקבוצה התחברה לה יחדיו באופן סופי, ומרגישה כמו יחידה אחת חזקה שתדבר לאורך כל העונה.

מהלך המשחק:
יאניס ספרופולוס בחר לשבץ בחמישיה את קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, דריק וויליאמס ואנטה ז’יז’יץ’. בארסה החלה עם ניק קלאת’ס, קורי היגינס, קייל קוריץ’, ניקולה מירוטיץ’ וסרטץ’ שנלי.
המשחק נפתח באנרגיות גבוהות ובאיכות ביצוע גבוהה בשני צידי המגרש, אבל מכבי הייתה זו שפתחה טוב יותר, בעיקר קמרון טיילור עם 5 נקודות מוקדמות. אוואנס הרים את ז’יז’יץ’ לאלי-אופ ומכבי הוליכה 10:13 באמצע הרבע. המכבים המשיכו להיראות נהדר וגם דריק וויליאמס נכנס חזק לעניינים עם שני סלים בצבע, והיתרון עלה ל-14:21. ריינולדס הוסיף 4 רצופות, כולל דאנק משלו, ואז מצא את וויליאמס לשלשה שהעיפה את ההיכל לאוויר (18:28). ווילבקין קינח בשלשה גדולה והרבע הראשון הסתיים ב-18:31 מדהים בצהוב-כחול.

הטירוף המשיך לתוך הרבע השני, עם הגנה גדולה מצד אחד ופעולות התקפיות נהדרות של סורקין, אוואנס והחברים – ושאראס הזעיק פסק זמן כשלוח התוצאות הראה 21:40. ז’יז’יץ’ קלע עוד שש נקודות משלו כשבין לבין נאנלי טיווח שלשה מהפינה, וזה כבר 32:54 למכבי. שלשה אדירה של זיו על הבאזר להפסקה נפסלה בבדיקת המוניטור, אך הצהובים עדיין הובילו 36:56 בהפסקה.
הרבע השלישי התחיל בניסיון חזרה למשחק של בארסה, שביצעה ריצת 0:8 עם שתי שלשות של מירוטיץ’. ווילבקין, עם שלשה מהפינה, ודריק וויליאמס במהלכים אגרסיביים שסחטו עבירות, ציננו את ההתלהבות של היריבה מספרד, ובארסה חזרה להוביל 46:63. בעזרת שריקות מוזרות של השופטים, בארסה שוב הקטינה את ההפרש ל-11 בלבד, 54:65 אחרי שלושה רבעים.

לרבע האחרון עלתה מכבי נחושה לסגור את הסיפור, במיוחד בצד ההגנתי, והיא לא איפשרה לבארסה לקלוע סל קל. בהתקפה, נאנלי המשיך ביום קליעה מצוין עם צליפה מעבר לקשת, בעוד שווילבקין השיג את הנקודות שלו בצבע, וגם הזין את ז’יז’יץ’ לשתיים משלו. רוחה של בארסה נפלה, ומכבי ברחה ל-68:85 נהדר בסיום.