אחרי שמשחק פתיחת העונה בהיכל הסתיים בניצחון, מכבי Playtika תל אביב ניגשת לאתגר הראשון שלה בחוץ בעונת 2022/23 ביורוליג. עודד קטש ושחקניו מתארחים באיסטנבול אצל פנרבחצ’ה, למפגש פיקנטי עם שחקן אהוב: סקוטי ווילבקין. שתי הקבוצות ניצחו במחזור הראשון ועבור הטורקים מדובר במשחק הבכורה בבית במפעל, כך שצפוי משחק חם באווירה לוהטת. דארן היליארד, שספג מכה בברכו במשחק הליגה מול עירוני נס ציונה, לא יצא עם הקבוצה למשחק בטורקיה.

• טוסו איתנו למשחק נגד באסקוניה >>

בדומה למכבי, גם פנר עברה תהפוכות בקיץ, החל מעמדת המאמן ועד לסגל. הטורקים מינו למאמנם את דמיטריס איטודיס, שעזב את צסק”א מוסקבה אחרי שמונה שנים ושתי זכיות ביורוליג. מלבד צירוף ווילבקין לקו האחורי, פנרבחצ’ה החתימה גם את ניק קלאת’ס הוותיק, מלך האסיסטים בכל הזמנים של היורוליג, ואת קארסן אדווארדס, מלך הסלים של ליגת הפיתוח בארה”ב בעונה שעברה. היא גם החזירה את הפורוורד נמניה בייליצה אחרי שבע שנים ב-NBA, אך הסרבי פצוע ובספק למשחק. בצבע התחדשה היריבה בטוני ג’קירי ששיתף פעולה עם לורנזו בראון בקאזאן אשתקד ובנייג’ל דייויס-הייז שהגיע מברצלונה.

פנר ניצחה במחזור הראשון 62:74 את באיירן מינכן בחוץ, למרות שווילבקין הסתפק ב-6 נקודות בלבד. אגב, המאזן בין הקבוצות בכל הזמנים נוטה לטובת מכבי, שניצחה ב-17 והפסידה ב-14. הניצחון האחרון של הצהובים על פנר על אדמת איסטנבול הייתה בעונת 2019/20, עם תוצאה מוכרת במיוחד: 77:78.
“אנחנו מגיעים קצת קצרים, אנחנו חסרים את דארן היליארד ואני מניח שזה ישים קצת יותר עומס על שחקנים אחרים”, אמר המאמן עודד קטש טרם הנסיעה הקצרה לטורקיה, “זה משחק חשוב עבורנו. זה משחק שמתחיל קודם כל ברמת הריכוז. אסור שיהיו לנו עליות וירידות כמו שהיו לנו. אנחנו משחקים נגד קבוצה עם הרבה יכולת, שחקנים שונים לגמרי – ווילבקין וקלאת’ס שונים לגמרי, קארסן אדווארדס מביאים דברים אחרים. צריכים להיות מאוד מרוכזים”.
“כמו כל ספורטאי, אנחנו הולכים כדי לנצח ולעשות תוצאה טובה”, הוסיף המאמן הצהוב, “ביורוליג יש הפתעות, יש דברים לא צפויים. זה נכון שהם פייבוריטים – הם משחקים בבית, יש להם יותר המשכיות מאיתנו, סגל מאוד מרשים. אבל עדיין, נרצה לשחק יותר טוב, לאסוף את הדקות הטובות שלנו מהמשחקים האחרונים ולנסות כן לעשות משהו. בסוף זה קשור גם לכושר אישי של שחקנים ביום נתון ויש לנו מספיק כישרון בשביל לעשות תוצאה טובה”.

על ההיערכות ההגנתית לווילבקין וקלאת’ס אמר קטש: “שתי תוכניות משחק שונות לגמרי, הם גארדים מאוד שונים. באיזשהו מקום זה הופך אותם למאוד מסוכנים. אסור לשכוח שגם לנו יש שני גארדים ברמה הזו. גם על קלאת’ס, אבל בטח על סקוטי, לא יכול לשמור רק שחקן אחד”.
“פנר קבוצה מצוינת, אבל התרכזנו בעצמנו כל השבוע, בלהשתפר, בלצפות בהרבה וידאו”, ניתח בונזי קולסון את המץ’-אפ, “מה שחשוב זה להתמקד בעצמנו ולהיצמד לעקרונות שלנו, לא משנה נגד מי אנחנו משחקים. זה אתגר נהדר, פנר קבוצה מצוינת, זה יהיה משחק נהדר”.
על הרוטציה בסגל ממשחק למשחק אמר הפורוורד שהצטיין במחזור הראשון עם 16 נקודות ו-4 חסימות: “כולנו רגילים לזה. באימונים יש חמישיות שונות, אז אנחנו רגילים לשחק עם שחקנים שונים בכל אימון. כשמגיע המשחק, לא משנה מי על המגרש, אנחנו מבינים את העקרונות של המאמן בשני צדי המגרש. אנחנו נצמדים לעקרונות ולזהות שלנו”.

ג’ייק כהן התייחס למפגש עם ווילבקין: “שיחקתי נגד סקוטי הרבה באימונים, אבל זה יהיה קצת שונה כשהכסף על השולחן. קודם כל אני מצפה לראות חבר שלי, אבל ברגע שהמשחק יתחיל אני מצפה לגבור על החבר שלי. יהיה משחק כיפי”.
“זה משחק נגד קבוצה קשה שאנחנו רוצים לנצח, במיוחד בחוץ. למי אכפת אם קבוצה אחת יותר חדשה מהשניה, ברגע שהכדור עולה אנחנו צריכים לקלוע יותר נקודות מהיריבה וזה הכל, הדבר היחיד שחשוב זה לנצח את המשחק”, הוסיף הביג-מן הישראלי, ודיבר על הצורך לשמור על עקביות: “המשחק הזה יהיה מבחן לכך. בכל פעם שנרד מהרמה שלנו, זה יפגע בנו מאוד. אז אנחנו צריכים לשחק 40 דקות שלמות, נגד קבוצה ברמה הזו זה חשוב במיוחד כדי לנצח”.