אחרי הרבה יותר מדי זמן, חוזרים למגרש. מכבי Playtika תל אביב מארחת את אולימפיאקוס במסגרת המחזור ה-22 ביורוליג (חמישי ב-21:00, שידור ישיר ב-5SPORT), ורוצה לחזור ולנצח אחרי שמונה הפסדים רצופים במפעל. זה המשחק הראשון של מכבי אחרי שבועיים וחצי של הפוגה, וגם המשחק הביתי הראשון מזה 25 ימים.

• נותרו כרטיסים למשחק >>

מכבי חזרה להתאמן בסגל כמעט מלא לקראת המפגש מול היוונים מהמקום ה-3 בטבלת היורוליג, אחרי שכמה שחקנים נדבקו בקורונה והחלימו. מי שעדיין לא עומד לרשות המאמן יאניס ספרופולוס הוא שחקן החיזוק החדש, קיירי תומאס, שיצא מבידוד אך עדיין לא התאמן עם חבריו החדשים.
המשחק הוא חגיגי במיוחד מכיוון שהוא משחק הבית הראשון של מכבי בשנת ה-90 למועדון, שנחגגת בשלל דרכים. הקבוצה תעלה למשחק עם המדים הלבנים המיוחדים לראשונה העונה, ובמהלך המשחק ייערך טקס הכנסתם של רלף קליין ויהושע רוזין, שניים מהמאמנים האגדיים של המועדון, להיכל המכבים.
מדובר במפגש ה-25 של הצהובים מול האדומים מפיראוס, כאשר מכבי ניצחה ב-11 מהמשחקים הקודמים. בסיבוב הראשון הפסידה הדאבליסטית הישראלית 90:73 ביוון, אך היא יודעת שכל ששת ההפסדים של אולימפיאקוס העונה ביורוליג התרחשו במשחקי חוץ.
“אנחנו חוזרים לשחק אחרי תקופה ארוכה בה היינו בחוץ. זה משחק עם הרבה משמעויות”, פתח המאמן יאניס ספרופולוס את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המשחק. “ראשית, נחלוק כבוד לשני מאמנים אגדיים במועדון שלנו, רוזין וקליין. הדבר השני הוא שזאת השנה ה-90 של המועדון שלנו וכמובן שזהו גם המשחק מהראשון אחרי גל קורונה בקבוצה”.

“אנחנו משחקים מול קבוצה שלדעתי היא הכי יציבה העונה ביורוליג ומשחקת כדורסל טוב”, ניתח המאמן. “יש להם את עמדת הרכז הכי חזקה ביורוליג לדעתי, הם הגנתיים מאוד ומבחינתנו זה אתגר גדול לשחק מול קבוצה טובה מאוד. תרגלנו, ניסינו להשלים פערים, לאושש את השחקנים שהחלימו מקורונה ואנחנו מצפים שלמרות שהמצב מוזר בישראל כמו בכל מקום באירופה, עם הרבה מאומתים, חולים ואנשים שנמצאים בבית, יהיה לנו היכל מלא”.
“אני לא רוצה להשתמש כתירוץ במצב הקורונה שהיה לנו בקבוצה”, הדגיש ספרופולוס. “נכון, היו לנו בעיות והרבה חולים. עברו 17 ימים בהם לא יכולנו לפעמים אפילו לתרגל חמישה נגד חמישה באימון, אבל זה לא תירוץ ואנחנו צריכים להופיע מול יריבה קשוחה שכבר חזרה לשחק. זה משהו שקורה להרבה קבוצות וזה גם מה שאני אומר לשחקנים, צריך להילחם כדי לנצח”.
“אנחנו עומדים לשחק 33 משחקים ב-100 ימים”, הזכיר המאמן היווני המנוסה. “זה קורה לכל הקבוצות ביורוליג שהיו להן מאומתים. אנחנו צריכים מצד אחד להיות מוכנים מנטלית ומצד שני להילחם על כל משחק. אנחנו במועדון שצריך לספק ניצחונות. אין מתכון סודי, אנחנו צריכים להילחם חזק בכל המשחקים – זאת הדרך היחידה. יהיה לנו גם רצף של 5 משחקים ב-11 ימים וזה לא קל, אבל זה מה שיש ועם זה נצטרך להצליח”.

“אנחנו נזהרים לא לפצוע את השחקנים. כשיש כל כך הרבה שינויים, הכנה לעונה בעייתית ופגרה בגלל קורונה. אנחנו רוצים להיות תחרותיים בכל משחק, אבל לא נסכן שחקנים שלא כשירים לגמרי”, הוסיף המאמן, והתייחס לפתיחת המשחק הקרוב: “זה נכון שאולימפיאקוס פותחת חזק מאוד את המשחקים שלה ואנחנו צריכים להיות מוכנים הגנתית. כולם יודעים שעלינו לפתוח מרוכזים מאוד מצד אחד ואגרסיביים מאוד מצד שני”.
“אני חושב שהיה לנו שבוע אימונים מצוין. כולם חזרו מהקורונה ואני מרגיש שאיך שעבדנו ישתלם לנו”, הסביר קינן אוואנס. “קשה לחזור לכזה מצב, אבל המאמן עשה עבודה מצוינת בלהטמיע אצלנו תחושת דחיפות לקראת המשחק. אנחנו עושים את המיטב כדי להתכונן בהתאם לכך שלא היו לנו משחקים לאחרונה כמו לאולימפיאקוס. עצירת המשחקים עזרה לחבר’ה להתרענן, לחזור ליסודות ולעבוד על הפרטים הקטנים באימונים בלי לעסוק רק בסקאוטינג לקראת היריבה הבאה”.
“לא פשוט לחזור לעומס כזה, אני מקווה שנתמודד עם זה כמו שצריך”, הודה עוז בלייזר. “הייתי שבוע בבידוד וחזרנו לאט לאט, הצוות המקצועי והצוות הרפואי שמו לב שנחזור כמו שצריך ונהיה מוכנים. במצב כזה אם אתה חוזר לא נכון יש סכנה לפציעות, אז הם עשו כאן עבודה מצוינת איתנו. החבר’ה שהתאמנו עבדו טוב. נצטרך את כולם. בלו”ז כזה צריך שכולם יתעלו ויתרמו מה שהם יכולים”.
“אולימפיאקוס קבוצה מצוינת, במיוחד התקפית. יש להם הרבה מאוד כלים והם משחקים בשטף טוב”, הוסיף הפורוורד הישראלי. “נצטרך להיות אגרסיביים, במיוחד בצד ההגנתי. גם התקפית להיות אגרסיביים, לתקוף את הטבעת בחדירות וקליעות. אני מקווה שנחזור סוף סוף למסלול של ניצחונות כאן בבית ונצא לדרך חדשה. אנחנו מדברים בינינו על לקחת את זה לצד החיובי, הפסקה מהתקופה הפחות טובה והעמוסה שהייתה לנו, ולנצל את האימונים הטובים שעשינו כדי לצאת לדרך חדשה”.