“מצפה לנו משחק קשה, עוד משחק חוץ לעיני קהל שזה נחמד”, התייחס ג’ייק כהן למפגש הצפוי, “הם קבוצה טובה מאוד שמשחקת היטב, הם מעלינו בטבלה, אז נצטרך להביא את המיטב שלנו ולתת את המשחק הכי טוב שלנו כדי לצאת עם ניצחון”.
המכבים מגיעים לבולוניה מווילרבאן, שם הם גברו 91:94 על המקומיים ועלו למאזן 5:7 שמספיק עבור המקום השישי ערב המחזור. הם עשו זאת בלי הקפטן ג’ון דיברתולומיאו שסובל מכאבים במפשעה וצפוי להחמיץ גם את המשחק בבולוניה.
וירטוס, כאמור, היא אחת הקבוצות הלוהטות ביורוליג, שמגיעה אחרי שהפכה פיגור של 16 נקודות לניצחון גדול על ברצלונה במחזור הקודם. האיטלקים נפרדו בקיץ מהמאמן סרג’ו סקריולו ומינו במקומו את לוקה בנקי הוותיק, לשעבר מאמן סיינה ומילאנו, שחזר ליורוליג לראשונה מאז 2018. בלי שינויים רבים בסגל המוכשר שנבנה בבולוניה, בנקי מפיק הרבה יותר מקודמו בתפקיד.

הרבה זכויות בהצלחה של וירטוס מגיעות לטוקו שנגליה בן ה-32, שמספק את אחת העונות הטובות בקריירה שלו עם 16.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-21.3 נקודות מדד (מקום ראשון ביורוליג) בממוצע למשחק. גם מרקו בלינלי הבלתי נגמר חווה פריחה מחודשת תחת בנקי – משחקן ספסל שקולע 10 נקודות למשחק אשתקד, הוא הפך לבאנקר בחמישיה שמספק 13.4 נקודות ב-44.6% לשלוש. בנוסף אליהם אפשר למנות את הביג-מן ג’ורדן מיקי, הגארד הצרפתי אייזאה קורדינייה והגארדים דניאל האקט ואיפה לונדברג שהגיעו עם שנגליה מצסק”א לפני שנתיים.
מכבי פגשה את וירטוס בולוניה בסך הכל ארבע פעמים בעידן היורוליג, כלומר מאז שנת 2000. הצהובים ניצחו בשלושה מארבעת המפגשים הללו, כולל 80:111 אדיר בהיכל בעונה שעברה. ההפסד היחיד היה באולמה הביתי של וירטוס בדצמבר שעבר, 78:73.