אמנם הסיכויים של מכבי Playtika תל אביב להעפיל לפלייאוף היורוליג הם קלושים, אבל האלופה הישראלית שמרה על הכבוד שלה. הצהובים מחקו פיגור דו-ספרתי מוקדם, וחזרו מקובנה עם 81:88 מצוין על ז’לגיריס. מדובר בניצחון החוץ הראשון של מכבי במפעל מאז הביקור בברלין נגד אלבה במחזור ה-18.

• “ההגנה שלנו הייתה המפתח” >

 
מה נשתנה?
מכבי אכלה מרור העונה במשחקים צמודים רבים ביורוליג, וגם ההתמודדות בקובנה הגיעה לרגעי ההכרעה כשהיא פתוחה לחלוטין. אלא שהפעם, מול יריבה שהגיעה נואשת הרבה יותר לניצחון שהיה יכול לסייע לה במאבקי הפלייאוף, אלה היו המכבים שהתעלו במאני טיים. שלשה של אלייז’ה בראיינט דקה וחצי לסיום נתנה את האות לריצת 0:9 בצהוב-כחול עד לבאזר האחרון.
הניצוץ של כספי
אחרי פתיחה רעה, במיוחד בצד ההגנתי, מכבי נקלעה לפיגור מוקדם של 13 הפרש (21:8), כשהיא לא מצליחה לעצור את נייג’ל הייז. אבל אז עלה עומרי כספי מהספסל וסיפק את האנרגיות המוכרות שלו. הפורוורד מצא את דראגן בנדר לדאנק ואז הוסיף שש נקודות משלו עד לסוף הרבע הראשון – ומכבי נשארה בתמונה.

 
בוא נרוץ
מעודדים מסיום הרבע הראשון, הצהובים המשיכו לריצת 2:12 בפתיחת הרבע השני בהובלת כספי ובנדר, ועלו ליתרון ראשון במשחק (28:30). בלט במיוחד מהלך שבו כריס ג’ונס חדר לצבע והשאיר את הכדור לדאנק חזק של אנטה ז’יז’יץ’. מהנקודה הזו ואילך, המשחק נעשה צמוד והיתרון החליף ידיים פעמים רבות.
חלוקה בנטל
כמו במשחקי הליגה האחרונים, שוב מכבי נהנתה מאיזון נהדר בין הקלעים. חמישה שחקנים החליפו קידומת בעמודת הנקודות שעל לוח התוצאות, בראשם דראגן בנדר עם 14 נקודות וכריס ג’ונס עם 13 (וגם 6 אסיסטים, 4 חטיפות ו-3 ריבאונדים).

 
מועדון ה-500
עם שלשה מהפינה שקלע ברבע הראשון, אנג’לו קלויארו הגיע לבדיוק 500 נקודות בקריירת היורוליג שלו. הפורוורד הנמרץ פתח בחמישיה, אבל מלבד אותה קליעה מבחוץ לא תרם נקודות למאזן הצהוב.
פרפל הייז
נייג’ל הייז היה השחקן המצטיין של הליטאים ועם 24 נקודות קבע את שיאו האישי ביורוליג. השיא הקודם של הפאוור פורוורד האמריקאי עמד על 22 נקודות, נגד מילאנו בעונה שעברה.
מה הלאה?
אחרי תקופה ארוכה שבה לוח המשחקים היה אינטנסיבי, מכבי זוכה לכמה ימים של מנוחה ותחזור לפרקט ביום שלישי בהיכל, מול מוליכת היורוליג ברצלונה.