הצהובים השיגו ניצחון שלישי ברציפות וזקוקים לעוד אחד בלבד כדי להבטיח מקום ברבע הגמר. 17 נקודות לוויליאמס, ווילבקין חילק 9 אסיסטים. בחמישי: וילרבאן בהיכל
רק עוד צעד אחד קטן. זה מה שחסר למכבי Playtika תל אביב כדי לחזור לפלייאוף של היורוליג. הצהובים השיגו ניצחון ליגה שלישי ברציפות, עם 83:95 יקר על פנאתינייקוס באתונה, וצריכים לנצח רק עוד משחק אחד מהשלושה שנותרו לה כדי לעלות לרבע הגמר. ההזדמנות הראשונה לכך תגיע כבר ביום חמישי, כאשר וילרבאן תנחת בהיכל.
זה לא היה משחק נקי מטעויות, אבל הוא המשיך את הקו שהחל במשחקים האחרונים – חלוקת נקודות רחבה ומהלכים מכריעים ברגעים הנכונים. חמישה שחקנים של מכבי קלעו בספרות כפולות, בראשם דריק וויליאמס עם 17 נקודות, יחד עם שניים נוספים שהיו קרובים (יפתח זיו וסקוטי ווילבקין קלעו 9 כ”א). סקוטי גם חילק 9 מתוך 28 האסיסטים של שחקני מכבי בערב הזה, הכי הרבה של הקבוצה ביורוליג מאז 2004. זה הספיק כדי להשיג ניצחון חוץ שמבטיח למכבי מאזן חיובי בתום העונה הסדירה במפעל.
מהלך המשחק
החמישיה של אבי אבן בפתיחת המשחק הייתה זהה לזו שפתחה בשני המשחקים האחרונים – קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז’יז’יץ’. מנגד, היריבה היוונית עלתה עם הווארד סנט-רוס, נמניה נדוביץ’, ג’רמי אוואנס, יאניס פאפאפטרו ויורגוס פאפאיאניס.
לצהובים לקחו כמה דקות להיכנס לשטף המשחק, אבל אסיסט של ווילבקין לדאנק של ז’יז’יץ’ במתפרצת ושלשה של אוואנס מכדרור היו במרכזה של ריצת 0:10 וליתרון 8:12. חטיפה של קינן הובילה לאלי-אופ של נאנלי את וויליאמס, אך סנט-רוס חטף והטביע בצד השני בדרך לריצה של פאו. שתי שלשות של ווילבקין השאירו את מכבי קרובה, ואז הגיע יפתח זיו עם קליעה מדהימה מ-3/4 מגרש על הבאזר כדי לנעול את הרבע בפיגור 26:23.
המכבים התקשו לנצל את הקליעה של זיו כדי להפוך את המומנטום ופנאתינייקוס ניצלה את פאפאיאניס ומנצוקאס כדי לעלות ליתרון של 8 נקודות. אלא שאוואנס לקח פיקוד עם חדירות נחושות לטבעת, נאנלי קלע מבחוץ ויחד הם הורידו את הפיגור ל-40:38. מכבי הלכה פעם אחר פעם לריינולדס בצבע וקיבלה ממנו תפוקה, כשגם ההגנה עוצרת את היוונים. ריצת 3:17 בדקות האחרונות של המחצית שלחו את המכבים להפסקה ביתרון 46:55.
המחצית השניה החלה באווירה מנומנמת ומבולגנת, ובמשך 4 הדקות הראשונות כל אחת מהקבוצות הסתפקה בשלשה אחת כתוספת למאזן הנקודות שלה. ווילבקין השאיר את ז’יז’יץ’ לדאנק קל שסידר יתרון שיא של 10 נקודות, אך מכבי סירבה לנצל הזדמנויות לבריחה עם החטאות רבות מעבר לקשת. סל קשה של זיו ושלשה של דיברתולומיאו שלחו את מכבי לרבע האחרון עם יתרון 58:70.
הצהובים התחילו בסערה את הרבע המכריע, עם חטיפות של אוואנס – אחת מהן הובילה לדאנק שלו – לצד נקודות של זיו וז’יז’יץ’, בדרך ל-64:78. פאו לא ויתרה וביצעה ריצת 1:10, שהפיחה במקומיים תקווה, אך וויליאמס ענה עם שלשה מדויקת מהאסיסט השביעי של ווילבקין במשחק. שלשה גדולה נוספת של וויליאמס ואסיסט של סקוטי לריינולדס סגרו את הסיפור, ומכבי ברחה ל-73:85 חשוב מאין כמוהו.
