מכבי Playtika תל אביב תתארח ביום חמישי ב-21:30 (שידור ישיר ב-5SPORT) אצל אולימפיה מילאנו ביוניפול פורום, במסגרת המחזור ה-11 ביורוליג. החבורה של עודד קטש תנסה לעצור רצף של שלושה הפסדים במפעל ולהשיג את ניצחון החוץ הראשון שלה העונה, מול החבורה הכשרונית של אטורה מסינה.
המכבים מגיעים בלי שני שחקנים משמעותיים שמתמודדים עם פציעה: חסיאל ריברו ממשיך להתאושש מקרע קטן בשריר הירך האחורי, בעוד שתמיר בלאט נחבל בברכו בגמר גביע ווינר בתחילת השבוע וייעדר בשבועות הקרובים. מנגד, מי שצפוי לערוך הופעת בכורה בצהוב-כחול הוא הגארד/פורוורד החדש של עודד קטש, מריאל שאיוק.
המכבים מגיעים בלי שני שחקנים משמעותיים שמתמודדים עם פציעה: חסיאל ריברו ממשיך להתאושש מקרע קטן בשריר הירך האחורי, בעוד שתמיר בלאט נחבל בברכו בגמר גביע ווינר בתחילת השבוע וייעדר בשבועות הקרובים. מנגד, מי שצפוי לערוך הופעת בכורה בצהוב-כחול הוא הגארד/פורוורד החדש של עודד קטש, מריאל שאיוק.
הציטוטים
"אין משחקים קלים, בטח לא מול קבוצה כמו מילאנו שיש לה כלי נשק", הזהיר מאמן מכבי עודד קטש טרם היציאה לאיטליה. "נכון שגם הם עברו פציעות, אבל זו קבוצה טובה ומסוכנת מאוד. יש להם שני גבוהים שיכולים לקלוע מבחוץ, הרבה הרכבים של חמישה שחקנים שיכולים לקלוע מבחוץ. אנחנו בטח לא פייבוריטים, בטח במצב שבו אנחנו באים. ננסה לעשות את זה".
"אנחנו בטוחים בעצמנו, היו לנו כמה משחקים צמודים שהיינו יכולים לנצח", אמר דייויד דג'וליוס. "ברמה הזו כל הקבוצות טובות, כל קבוצה יכולה לגבור על כל יריבה. אנחנו צריכים לשחק ביחד, לשחק חזק ולהיצמד לתוכנית המשחק. אנחנו צריכים להיות נעולים על המטרה מבחינה מנטלית. אנחנו נראים טוב במחציות הראשונות, וזה לא שהכישרון שלנו נעלם במחצית. זה עניין מנטלי, אנחנו צריכים להישאר ביחד ואם נעשה את זה במשך 40 דקות, התוצאות יהיו בהתאם".
"זו רק תחילת העונה ואני יודע שהאוהדים והמועדון רגילים ליותר ניצחונות, אבל אני מרגיש שאנחנו בכיוון הנכון", שיתף רוקאס יוקובאיטיס לפני ההמראה לארץ המגף. "גם במשחקים שהפסדנו, זה היה ברגעים האחרונים. אולי בגלל הניסיון שחסר, אולי כי הקבוצה חדשה, אבל זה הכל תירוצים שאני לא רוצה להשתמש בהם. אנחנו לא בתקופה הכי טובה, אבל הדרך ארוכה, אנחנו בכיוון הנכון ואין סיבה להיכנס לפאניקה. אנחנו רק נלך ונשתפר".
היריבה
אחרי עונה מאכזבת אשתקד, המילאנזים עברו סוג של מהפכה בסגל בקיץ. הקבוצה נפרדה מלא פחות מ-11 שחקנים, בהם שבאז נייפיר, ניקולו מלי, דבון הול, מאודו לו וקייל היינס האגדי, שפרש ממשחק פעיל. מסע ההחתמות שאליו יצא אטורה מסינה כדי להחליף אותם, כלל בין היתר את סנטר מכבי לשעבר ג'וש ניבו, הפאוור פורוורד זאק לידיי, והגארדים פביאן קוזר ולאנדרו בולמארו.
אלא שעד כה, השינויים לא מוכיחים את עצמם והקבוצה מצפון איטליה לא מרשימה. מילאנו מגיעה למשחק מול מכבי במאזן 6:4, אך ייאמר לזכותה שבשבועות האחרונים היא הראתה שיפור וניצחה בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים. ועדיין, ההפסד הבודד ברצף הזה היה לאלבה ברלין, במשחק שבו הגרמנים חסרו לא פחות משבעה שחקנים. יריבת מכבי מדורגת במקום הלפני-אחרון ביורוליג כשהיא סופגת 87.7 נקודות למשחק.
אם לא די בכך, מילאנו סובלת בעצמה מחיסורים משמעותיים, בין היתר של ניבו עצמו שלא יפגוש את קבוצתו הקודמת בשל פציעה. אליו הצטרף לאחרונה בולמארו הארגנטינאי, כאשר שאבון שילדס שב במשחק הליגה האחרון מפציעה שהשביתה אותו בחמשת המחזורים האחרונים. ועדיין, עם ניקולה מירוטיץ' במרכז העניינים והרבה קלעים מסוכנים מעבר לקשת, מילאנו מהווה יריבה קשה.
ההיסטוריה
ערב המשחק, הרקורד בין שתי הקבוצות במסגרת היורוליג (מאז שנת 2000) נוטה בבירור לטובת המכבים, שניצחו ב-17 משחקים מתוך 26. החבורה הצהובה רושמת חמישה ניצחונות רצופים על האיטלקים, כולל בשני הביקורים הקודמים בפורום.
השופטים
טומיסלב הורדוב (קרואטיה), מילאן נדוביץ' (סלובניה), סטיב ביטנר (גרמניה).