אחרי שחזרה לנצח ובגדול, מכבי Playtika תל אביב מתחילה שבוע כפול קשה במיוחד. החבורה של עודד קטש תארח במדים הלבנים את הקבוצה החמה ביורוליג, פריז בסקטבול, ביום שלישי ב-21:05 (שידור ישיר ב-5SPORT), כאשר מעבר לפינה אורב מפגש מאתגר מול ברצלונה. שני המשחקים ייערכו באולם אלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד, ה"בית" החלופי של הצהובים. מכבי תעלה למשחק לראשונה העונה עם סט מדים שלישי בצבע לבן.
אלופת ישראל מגיעה במאזן 8:4 אחרי ניצחון בברלין על אלבה ביורוליג וניצחון ביתי על מכבי רמת גן בליגה, כאשר חסיאל ריברו חוזר במשחקים הללו מפציעה שהשביתה אותו שלושה שבועות. תמיר בלאט, שלאחרונה נפצע בברכו, ממריא עם הקבוצה לבירת סרביה, והחלטה לגבי שיתופו תתקבל לאחר האימונים. עומר מאייר לא המריא לבלגרד ונשאר להתאמן בארץ.
היריבה
פריז היא המרעננת הרשמית של היורוליג, ובעונת הבכורה במפעל ושש שנים בלבד לאחר הקמתה, היא מגיעה למחזור ה-13 מהמקום הראשון בטבלה עם מאזן 3:9 - לא פחות. הצרפתים, שאותם מאמן אגדת העבר תיאגו ספליטר, רושמים כבר שמונה ניצחונות רצופים, כאשר בין ה"קורבנות" שלה העונה אפשר למצוא את פנאתינייקוס, מונאקו, ברצלונה וז'לגיריס.
כשמדברים על הפריזאים, צריך כמובן לדבר קודם כל על הרכז הדינאמי שלהם, טי.ג'יי שורטס, שמציב את עצמו כמועמד מוקדם לתואר MVP היורוליג. הגארד, שבהתאם לשמו מגיע לגובה 1.75 מטר בלבד, מדורג במקום השלישי במפעל בייצור נקודות עם 18.1 למשחק וראשון בחלוקת אסיסטים עם 7.8 למשחק (תמיר בלאט מחלק 8.7 למשחק, אבל מכיוון ששותף רק בשישה משחקים לא עומד כרגע בקריטריון).
וכאשר שורטס לא על הפרקט, עולים לקו האחורי הרכז הגרמני הוותיק מאודו לו שתורם 8.2 נקודות למשחק והאיש והרעמה נאדיר היפי שמספק 12.7 נקודות למשחק. הפורוורדים טייסון וורד (10.9 נקודות ו-5.5 ריבאונדים למשחק) ומיקאל יאנטונן (8.8 נקודות ו-5.5 ריבאונדים למשחק) הם שניים ששווה לשים עליהם עין. שני שחקנים בעלי ניסיון יורוליג שצירפה פריז הם הסנטר קוואריוס הייז שהגיע מז'לגיריס והסווינגמן יאקובה אווטרה שהגיע ממונאקו.
הציטוטים
"עשינו את הבדיקות שלנו וראינו את המשחקים שלהם", אמר עודד קטש לפני ההמראה לבירת סרביה. "הם משחקים כדורסל טוב ושונה, זה מאוד מרענן לראות, אפילו מעורר השראה במידה מסוימת. יפה לראות שיש סגנון מאוד מובהק וקבוצה עם מאמן שהשריש בה דרך מסוימת. זה יהיה מאתגר מאוד ושונה לשחק מולם".
"זה אתגר גדול בשבילנו, הם בעיצומה של ריצה נהדרת ונמצאים במקום הראשון ביורוליג", הוסיף קפטן מכבי ג'ון דיברתולומיאו. "אנחנו צריכים להיות מוכנים, הם משחקים בקצב יותר מהיר מכולם ואחד המפתחות שלנו למשחק הזה יהיה להאט אותם. הם יקלעו זריקות קשות, אנחנו צריכים להישאר צמודים אליהם ולתת לעצמנו סיכוי בסוף. יש לנו מומנטום טוב עכשיו, הניצחונות עוזרים בהכל. אנחנו צריכים להמשיך ככה. יש לנו שבוע ענק לפנינו".
ההיסטוריה
כמובן שמדובר במפגש הרשמי הראשון אי פעם בין שני המועדונים, אבל הן כן הספיקו לערוך משחק אימון. בקיץ 2022 מכבי הגיעה לטורניר הכנה בעיר האורות ונוצחה 107:96, אך הרבה השתנה מאז בשתי הקבוצות.
השופטים
אמין מוגולקוץ' (טורקיה), מילוש קוליינסיץ' (מונטנגרו), מנואל אטארד (איטליה).