במומנטום חיובי ועם רוח גבית, מכבי Playtika תל אביב יוצאת למשחק החוץ השלישי שלה העונה ביורוליג. כשהיא במקום השישי בטבלת המפעל בזכות מאזן 2:5, החבורה של יאניס ספרופולוס מתארחת בשישי ב-21:30 אצל באסקוניה בבואסה ארנה (שידור ישיר ב-5SPORT), ותנסה להשיג ניצחון שישי ברציפות.

• נפתחה מכירת הגופיות >>

באסקוניה החלה את העונה בצורה מגומגמת, גם ביורוליג וגם בליגה הספרדית. היריבה מחזיקה במאזן של 3 ניצחונות לעומת 4 הפסדים, כולל שניים רצופים ברוסיה לקאזאן ולזניט בשבוע שעבר. המאמן דושקו איבנוביץ’ איבד את אלק פיטרס, אחד השחקנים המרכזיים בקבוצה אשתקד, לפציעה ממושכת, אך השבוע הבאסקים צירפו פיטרס אחר – הגארד למאר פיטרס. הכחולים-אדומים מחזיקים ברקורד ההתקפי השלישי הכי חלש ביורוליג עד כה: הם קולעים רק 68 נקודות למשחק.
“אנחנו מתחילים סדרה של משחקי חוץ והמשחק הראשון הוא נגד יריבה שמנסה לחזור למסלול הניצחונות”, ציין המאמן היווני בפתח מסיבת העיתונאים שלו טרם היציאה לספרד, “אנחנו מצפים שהם יבואו להילחם חזק. אני נמצאים בהלך רוח טוב, אבל אנחנו צריכים להמשיך לשחק באותה צורה ששיחקנו לאחרונה. כלומר, להיות מאוד מרוכזים במשך 40 דקות, לשחק טוב מאוד בהגנה ולעצור את ההתקפה של היריבה. בהתקפה אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו, לקרוא את היריבה ולקחת את מה שהיא תיתן לנו”.

ספרופולוס הסביר את הקצב הטוב של החניכים שלו: “מתחילת העונה אמרנו שככל שנתקדם נשחק יותר טוב, כי אנחנו קבוצה חדשה עם הרבה שחקנים חדשים שצריכים ללמוד לשחק ביחד וגם צריכים ללמוד את הפילוסופיה שלי. היו לנו יותר משחקים, כבר שיחקנו 12 משחקים רשמיים וזה ברור שככל שנתקדם נשחק אפילו טוב יותר. ננצח משחקים קשים ונהיה בראש הנכון. הזמן הוא הדבר הכי טוב עבורנו כי עם הזמן אנחנו בונים את המשחק שלנו והמנטליות שלנו. האתגר עכשיו הוא לשמור על רמה גבוהה ואחידה של משחק”.
האיש על הקווים שמח על כך שכ-50 מאוהדי מכבי יצטרפו לטיסה לחבל הבאסקים, לראשונה מאז פרוץ הקורונה. “יהיו איתנו האוהדים שלנו שיבואו לתמוך בנו וזה חשוב מאוד”, אמר יאניס, “זה תמיד חשוב לשמוע את הקולות של האוהדים, לא משנה איפה אתה משחק. הם נותנים לנו כוח וביטחון נוספים במשחק, התמיכה שלהם חשובה מאוד”.
“הכנו את הקבוצה למשחק מתוך כבוד גדול לבאסקוניה”, הוסיף ספרופולוס, “יש להם קבוצה טובה מאוד עם הרבה שחקנים טובים בכל עמדה. הם קיבלו בחזרה את רוקאס גיידראיטיס. הם החתימו למאר פיטרס שאנחנו מצפים שהוא ישחק. התכוננו במחשבה שאם לא נשחק טוב, יהיו לנו בעיות. אנחנו מאוד מרוכזים בלעשות את מה שאנחנו צריכים לעשות”.

בנוסף, ספרופולוס החמיא לדריק וויליאמס וג’יימס נאנלי, שניים מהשחקנים המרכזיים ברצף הניצחונות הנוכחי. “דריק וג’יימס חשובים מאוד בסגל שלנו”, אמר מאמן מכבי, “מצד אחד יש להם ניסיון ביורוליג, הם יודעים איך לשחק במשחקים הקשים האלה. מצד שני יש להם איכויות, זה היה עניין של זמן עד שהם מצאו את הקצב שלהם. ידעתי שהעבודה הקשה שלנו על המגרש תבוא לידי ביטוי, שיהיו להם הופעות טובות והם יתנו כוח לקבוצה – וזה בדיוק מה שקרה”.
“אנחנו צריכים לשמור על אותו ריכוז שהיה לנו במשחקים האחרונים, ולהמשיך בצורה חיובית”, ניתח קמרון טיילור, “יש לנו יותר כימיה, ככל שאנחנו משחקים יותר, אנחנו הופכים יותר לקבוצה. לא הייתה לנו הכנה, אז היינו צריכים ללמוד מהר – ואני חושב שאנחנו עושים את זה היטב”.
הגארד התייחס למץ’-אפ עם הבאסקים. “הולך להיות קרב. אנחנו מגיעים עם אותו ריכוז שאיתו באנו למשחק נגד ברצלונה וגם למשחקים הקודמים”, אמר טיילור, “אנחנו בהחלט רוצים להשיג ניצחון חוץ. טוב שיש לנו את האוהדים איתנו, גם במשחקי חוץ. הם השחקן השישי שלנו”.
סקוטי ווילבקין החמיא לחבריו לקבוצה: “המשחק נגד ברצלונה נתן הצצה קטנה למה שאנחנו מסוגלים לעשות מבחינת חלוקת הנקודות. בתחילת העונה זה לקח לנו קצת זמן – אנחנו עדיין לא במקום שבו אנחנו יכולים להיות ויש לנו על מה לעבוד – אבל התקפה מאוזנת תעזור לנו להיות אחת הקבוצות הטובות ביורוליג. טוב לקבוצה שיש מישהו שקולע בצורה יעילה כמו שנאנלי קולע. הוא קולע ממסירה, מכדרור, מהפוסט אפ. ביחד עם קינן וקמרון שיכולים להשיג נקודות ולוחצים בהגנה. כשכולם משחקים במיטבנו, זה הופך את העבודה של כולם לקלה יותר”.
הרקורד במסגרת היורוליג במשחקים בין הקבוצות צמוד, אבל נוטה לטובת באסקוניה – 15:16. עם זאת, בשלושת המפגשים האחרונים הייתה זו מכבי עם יד על העליונה, כולל התפוצצות של 30 הפרש בבואסה ארנה בעונת הקורונה, 83:113. באותו משחק, מכבי הפציצה 17 שלשות – שיא מועדון ביורוליג. גם 113 הנקודות שהצהובים קלעו באותו ערב הם שיא מועדון במשחק חוץ במפעל.