רלף קליין: "הערב הזה יתן לי כוח להמשיך"

כ-1000 איש הגיעו היום (ראשון) לאירוע ההוקרה לכבוד רלף קליין, שאורגן ע"י ארגון אולטראס מכבי ובראשו האוהד המוכר, אילן "השועל". אנשי כדורסל רבים, כולל אגדות כמו דוקטור ג'יי שהגיע ארצה לפיינל פור כאורח מנהלת הליגה, ריק בארי וכוכב ריאל מדריד לשעבר, חואן אנטוניו קורבלאן, הגיעו לכבד את אחד מגדולי מאמני ישראל בכל הזמנים.

"לא האמנתי בחיים שיבואו כל כך הרבה אנשים", אמר קליין לאתר ספורט 5 והוסיף בהומור האופייני לו, "כנראה שרוצים לזכור את הזקנים, זה פרס הכי גדול שבנאדם יכול לקבל. זה מרגש אותי, כנראה שאין היום תכניות טובות בטלוויזיה".

קליין, חתן פרס ישראל, נשאל מהו הרגע הגדול בקריירה המעוטרת שלו. "היו לי שלושה הישגים גדולים מאוד", ענה המאמן, "הניצחון על צסק"א, הניצחון על וארזה בגמר גביע אירופה והמקום השני באליפות אירופה בטורינו ב-1979 עם נבחרת ישראל. לדעתי, ההישג הכי גדול והכי חשוב היה בטורינו כי זו הייתה נבחרת כחול-לבן, מה שמגדיל את ההישג".

"רלף הוא בשבילי ציונות", אמר דן מרגלית שהנחה את הערב. גם הנשיא שמעון פרס שלח את ברכתו: "רלף הוא אדם נדיר, אלוהים בירך אותו בגלל צניעות מצד אחד ומנהיגות מצד שני. עם כל נועם הליכותיו, הוא ידע להוביל ולהביא נצחונות למדינה, עורר הרבה אהבה והפך מודל לחיקוי לצעירים רבים".

סרטי ארכיון הוקרנו ומוטי ארואסטי בירך בשם שחקני העבר של מכבי תל אביב: "ברצוני להודות על האימונים, שיחות הנפש, הנאומים וניהול המשחק. תמיד היית נאמן לעצמך ואמרת את מה שאתה חושב. יש לך את היכולת לתת לכל אדם את התחושה שאתה מקשיב לכל מילה שאתה אומר. באופן אישי, תודה רבה על שייעצת לי שלא ללכת לנח"ל, אלא למסלול של ספורטאים מצטיינים".

מיקי ברקוביץ', חניכו לשעבר של קליין, אמר: "אני נרגש בשביל רלף, הערב הזה היה צריך להתקיים מזמן. 1000 איש הגיעו לפה, זה מראה מה שרלף עשה בשביל הכדורסל. הוא עשה הכי הרבה בשביל הקריירה שלי, מעבר למאמן, הוא היה כמו אבא שלי, לקח אותי כפרי בוסר בתחילת הקריירה ונתן לי את יסודות הכדורסל. בזכותו הגעתי לאן שהגעתי, הוא היה נחמד לכולנו, כשצריך ידע להעניש וכשצריך ידע גם לחבק. אין היום מאמנים כמוהו וחבל".

---